¿Es el agua embotellada cara una opción más saludable? Descubre la verdad detrás de su precio.

El agua, a primera vista, parece ser uno de los elementos más simples que consumimos. Sin embargo, el sector del agua embotellada premium ha transformado este líquido esencial en un producto que cuenta con una narrativa propia. Las estanterías de los supermercados ofrecen una amplia variedad de opciones: agua glaciar, de iceberg, volcánica, de manantial, mineral y alcalina. Además, los restaurantes han comenzado a incluir cartas de aguas en sus menús, y han surgido sumilleres especializados en agua que evalúan las botellas según su composición mineral, textura en boca y origen. En el extremo más lujoso de esta categoría, Svalbarði Polar Iceberg Water comercializa agua del Ártico a precios que alcanzan los 116 dólares por botella.

El crecimiento de esta categoría se apoya en una combinación de distinciones tangibles y asociaciones cuidadosamente cultivadas. Diferentes minerales presentes en el agua pueden influir en su sabor. Sin embargo, las afirmaciones sobre pureza, pH alcalino y fuentes naturales remotas pueden dar la impresión de que el agua cara es inherentemente más saludable. Según el Dr. Michael Mascha, fundador de la plataforma FineWaters, que se dedica a formar sumilleres de agua y a posicionar la gama alta de productos embotellados fuera del pasillo de los básicos, los precios suelen reflejar el origen remoto y la complejidad del transporte, más que beneficios de salud superiores: «El agua de lujo se entiende mejor como una experiencia gastronómica que como una fuente de hidratación más efectiva».

La verdad sobre la hidratación del agua premium

No existen evidencias concluyentes que demuestren que el agua de lujo ofrezca una hidratación superior a la de marcas más asequibles simplemente por su precio o su renombrado origen. La Dra. Lucy Semerjian, profesora asociada de ciencia y tecnología medioambiental en la Universidad de Sharjah, explica que «la verdadera hidratación se basa en consumir suficiente agua a lo largo del día para compensar las pérdidas diarias, más que en el prestigio de la marca o el lugar de procedencia».

Minerales y su impacto en la salud

Los minerales son responsables de algunas de las diferencias reales entre las aguas. A medida que el agua se filtra a través del suelo y las rocas, puede absorber calcio, magnesio, bicarbonato, sodio y otras sustancias disueltas. La cantidad y el tipo de estos minerales dependen en parte de la geología del área de la fuente. Estos minerales se presentan en forma ionizada, lo que facilita su absorción por el tracto gastrointestinal. Por lo tanto, el agua mineral puede contribuir a la ingesta de calcio o magnesio, aunque su relevancia nutricional está sujeta a la concentración, la cantidad consumida y la dieta general de cada individuo.

No obstante, el término «mineral» no proporciona a los consumidores información específica sobre la cantidad de un nutriente en particular que contiene. Maria Abi Hanna, cofundadora y CEO del software de inteligencia nutricional Food Label Maker, señala que «la gente asocia términos como ‘rica en minerales’, altos valores de sólidos disueltos totales (TDS) o un pH alcalino con una calidad superior, cuando en realidad ninguno de estos indicadores es significativo por sí solo».

El sabor del agua y la influencia de los minerales

Si bien los minerales pueden no afectar la capacidad de hidratación, sí influyen en el sabor. El Dr. Mascha comenta que «algunas aguas tienen un sabor muy ligero debido a su bajo contenido mineral». El agua de lluvia, por ejemplo, que ha tenido escaso contacto con el suelo, puede contener muy pocos minerales disueltos. Por otro lado, el agua de icebergs y algunas aguas glaciales también suelen estar en el extremo inferior de la escala de TDS, lo que les confiere un sabor relativamente ligero o neutro.

En contraste, el agua con un contenido mineral superior a los 2,000 mg tiende a ofrecer una sensación en boca más densa y un sabor más pronunciado. Los minerales pueden aportar matices salados, amargos, calcáreos o ligeramente dulces. Aunque las diferencias son notables, afirmar que «sabe diferente» o «es más saludable» es, en gran medida, una estrategia de marketing. El agua de lujo se aprecia mejor cuando se considera como una categoría de sabor, seleccionando con base en un perfil mineral específico, la experiencia gastronómica o preferencias personales. Por lo tanto, el precio no es un indicador fiable de su valor nutricional.

Seguridad del agua envasada: vidrio vs. plástico

La percepción de seguridad de una botella de agua puede estar más relacionada con su envase que con el agua en sí. Las marcas de gama alta suelen optar por envases de vidrio, lo que refuerza la idea de que el agua es lujosa y está protegida de las preocupaciones asociadas al plástico. Las botellas de polietileno tereftalato (PET) pueden verse afectadas por factores como el calor, la luz solar y el almacenamiento prolongado. La Dra. Nidia Rodríguez-Sánchez, profesora titular de fisiología y nutrición en la Universidad de Stirling, en Escocia, afirma que «las botellas de plástico son vulnerables al estrés térmico, la radiación UV y el almacenamiento prolongado».

Este aspecto es especialmente relevante en climas cálidos, ya que dejar agua embotellada en un vehículo o almacenarla durante mucho tiempo a altas temperaturas puede aumentar la migración de sustancias del PET al agua. Varios estudios han demostrado que el calor puede incrementar la liberación de antimonio, un compuesto utilizado en la fabricación del PET, aunque las concentraciones pueden variar según la botella, la temperatura y el tiempo de almacenamiento.

El vidrio, por su parte, no es una solución completamente libre de plásticos. Un estudio de 2025, realizado por la Agencia Francesa de Seguridad Alimentaria, Medioambiental y Laboral (ANSES), encontró microplásticos en bebidas envasadas en vidrio. Sin embargo, el vidrio en sí no fue identificado como la fuente principal; los investigadores atribuyeron muchas de las partículas al recubrimiento pintado de los tapones metálicos de las botellas, que podrían rayarse al entrar en contacto durante el almacenamiento.

Los resultados también variaron según la bebida. Las bebidas carbonatadas y la cerveza en botellas de vidrio mostraron una cantidad considerablemente mayor de partículas en comparación con las mismas bebidas en otros envases. Aunque el agua contenía menos partículas en general, el agua embotellada en vidrio presentaba un contenido ligeramente superior al del agua envasada en plástico o cartón. Este estudio no demuestra que los envases de vidrio sean más peligrosos que los de plástico, sino que ilustra que cambiar el material de la botella no elimina todas las fuentes potenciales de exposición a plásticos.

En resumen, el Dr. Mascha aclara que la preocupación por los microplásticos se aplica de manera selectiva: «Todo el mundo habla de los microplásticos en el agua, pero también hay microplásticos en el vino, en la cerveza y en la Coca-Cola».