Innovador implante cerebral financiado por OpenAI y Peter Thiel para la detección temprana del cáncer

Inversiones en Innovación Médica

La división de capital riesgo de OpenAI, junto con el Founders Fund dirigido por Peter Thiel, ha decidido invertir en Coherence Neuro, una prometedora startup enfocada en el desarrollo de un implante cerebral que busca detectar y tratar el cáncer. Esta inversión forma parte de una ronda de financiación inicial de 45 millones de dólares, que refleja un creciente interés por parte de las empresas tecnológicas en la recopilación y análisis de datos cerebrales.

Ben Woodington, CEO y cofundador de Coherence, ha destacado la «sinergia creciente» entre los grandes laboratorios de inteligencia artificial (IA) y las compañías que fabrican interfaces cerebro-computadora (BCI), dispositivos diseñados para descodificar la actividad cerebral. Según Woodington, «la recopilación de datos para entrenar modelos más eficientes y optimizar tratamientos será de vital importancia». Las empresas de IA parecen compartir esta visión, reconociendo el valor de esta nueva fuente de datos.

La IA como Aliada en el Análisis Cerebral

El CEO de Coherence ha señalado que la IA representa un «caso de uso perfecto» para las interfaces BCI, ya que los desarrolladores de estos dispositivos generan conjuntos de datos tan extensos que resultan imposibles de analizar por seres humanos de manera individual. Los modelos de IA pueden facilitar la interpretación de datos neuronales en bruto, relacionándolos con acciones como mover el cursor de una computadora o generar voz sintetizada.

En enero de este año, OpenAI también anunció su inversión en Merge Labs, una nueva empresa de interfaces BCI cofundada por Sam Altman. Merge Labs emergió con una financiación inicial de 252 millones de dólares, destinada a crear tecnología de ultrasonido que permita descifrar información del cerebro. OpenAI justificó su apoyo a Merge Labs al afirmar que las BCI «ofrecerán una forma natural y centrada en el ser humano para interactuar de manera óptima con la IA». El nombre de la empresa refleja la creencia común en Silicon Valley de que la humanidad y la IA eventualmente se fusionarán.

Un Enfoque Innovador Contra el Cáncer

El Founders Fund de Thiel también ha respaldado a Neuralink, la compañía de Elon Musk, así como a CTRL-labs, que desarrolló una pulsera capaz de traducir las señales neuronales relacionadas con los movimientos de los brazos y manos, adquirida por Facebook en 2019. A diferencia de estas iniciativas, Coherence, con sede en San Francisco, se centra en crear modelos de IA para interpretar señales eléctricas sutiles asociadas a tumores cerebrales. La empresa ha logrado detectar estas señales en animales, permitiendo determinar si el cáncer está creciendo, disminuyendo o reapareciendo, y trabaja en trasladar sus hallazgos a la investigación en humanos y en ensayos clínicos futuros.

Pruebas Clínicas y Futuro del Dispositivo

Durante el verano, Coherence llevó a cabo una breve prueba de su implante en tres pacientes que se sometían a una cirugía de extirpación de tumores cerebrales en el Royal Melbourne Hospital en Australia. El implante fue colocado durante aproximadamente 30 minutos antes de ser retirado, lo que permitió realizar una primera evaluación de seguridad. Actualmente, la empresa está evaluando tanto las capacidades de registro como de estimulación del dispositivo en otros siete pacientes.

El implante está diseñado para emitir estimulación eléctrica suave con el objetivo de frenar el crecimiento de los tumores. El enfoque de Coherence consiste en que el dispositivo aprenda a identificar señales asociadas al cáncer y ofrezca tratamiento en tiempo real. La compañía planea utilizar la nueva financiación para iniciar un ensayo clínico con la intención de implantar el dispositivo de forma permanente en pacientes con glioblastoma, un tipo agresivo de cáncer cerebral, y también espera desarrollar implantes para abordar otros tipos de cáncer en distintas partes del cuerpo.

Seguridad y Transparencia en el Manejo de Datos

Ian Hathaway, socio del OpenAI Startup Fund, expresó su entusiasmo por el enfoque innovador de Coherence en el desarrollo de terapias contra el cáncer basadas en datos, afirmando: «Estamos orgullosos de respaldarlos en esta emocionante misión». Por otro lado, Woodington ha asegurado que OpenAI no tendrá acceso a los datos generados por Coherence, aclarando que «no hay ningún contrato ni acuerdo que implique compartir datos cerebrales u otros datos de salud». Esta postura contrasta con la relación que OpenAI mantiene con Merge Labs, donde se ha indicado que colaborarían en modelos científicos y herramientas avanzadas para acelerar el desarrollo.