China ha logrado un hito significativo al convertirse en el primer país del mundo en operar un centro de datos submarino impulsado por energía eólica. Este innovador complejo, que se encuentra frente a las costas de Shanghái, representa un avance notable en la estrategia nacional para asegurar el suministro energético, especialmente en el contexto del rápido crecimiento de la inteligencia artificial (IA). La iniciativa no solo busca disminuir la dependencia de los combustibles fósiles, sino también mitigar el impacto ambiental de la infraestructura tecnológica del país.
El proyecto, conocido como UDC, es el resultado de una colaboración entre la empresa privada HiCloud Technology y la firma estatal China Communications Construction, con una inversión que asciende a 1,600 millones de yuanes, equivalentes a aproximadamente 226 millones de dólares.
Características del Centro de Datos Submarino
Con una capacidad inicial de 24 megavatios, el centro de datos está situado a 10 metros de profundidad en la Zona Especial de Lin-gang, parte de la Zona Piloto de Libre Comercio de Shanghái. Esta ubicación estratégica permite utilizar el agua de mar como un sistema natural de refrigeración, lo que reduce a menos del 10% el consumo energético destinado al enfriamiento, un aspecto que representa un desafío significativo en los centros de datos convencionales, donde la climatización puede consumir entre el 40% y el 50% de la electricidad total.
La eficiencia térmica del UDC se traduce en un impresionante PUE (Power Usage Effectiveness), una métrica clave en la industria para evaluar el rendimiento energético de estos centros. En su fase inicial, se espera que la instalación de Lin-gang logre un PUE no superior a 1.15, considerado un estándar de vanguardia en el sector.
Siguiendo este modelo de enfriamiento, HiCloud también inauguró en 2023 el primer centro de datos submarino comercial en Hainan, aunque el complejo de Shanghái marca un avance significativo al operar completamente con energía eólica marina.
Impacto Ambiental y Eficiencia Energética
La construcción del UDC se finalizó en octubre del año anterior. Según información del gobierno chino, este innovador proyecto está diseñado para utilizar más del 95% de electricidad verde, lo que resulta en una reducción del 22.8% en el consumo energético, así como un 100% en el uso de agua y más del 90% en el uso de suelo en comparación con los centros de datos convencionales.
La inauguración de este complejo representa un paso crucial en los esfuerzos de China por optimizar su suministro energético mediante fuentes renovables, además de consolidar su liderazgo en capacidad de cómputo relacionada con el desarrollo de la inteligencia artificial.
Estrategias Energéticas y de IA de China
Un reciente informe de la ONU revela que solo 32 países poseen centros de datos especializados en inteligencia artificial, de los cuales casi el 90% se concentra en dos naciones: China y Estados Unidos. Ambas potencias han implementado estrategias para garantizar la energía necesaria para el desarrollo de la IA, aunque a través de enfoques diferentes. Mientras que Estados Unidos ha recortado algunas de sus inversiones en la transición energética, China se enfoca en reducir su dependencia de los combustibles fósiles, tanto para cumplir con sus objetivos climáticos como para disminuir su vulnerabilidad frente a proveedores externos.
En este sentido, la estrategia de autosuficiencia energética que impulsa Pekín es fundamental. Como el mayor consumidor de energía del mundo, el país explora diversas alternativas, desde el aprovechamiento de materiales como el torio y el bismuto hasta la rápida expansión de energías renovables y la energía nuclear.
Reformas en el Mercado Energético
El año pasado se implementó la nueva Ley de la Energía en China, que prioriza el desarrollo de fuentes renovables e hidrógeno con el objetivo de reducir la dependencia de combustibles fósiles y fortalecer la seguridad energética del país. Esta legislación también requiere que las autoridades establezcan metas mínimas de consumo provenientes de fuentes limpias.
Simultáneamente, se lleva a cabo una profunda reforma en el mercado eléctrico. A partir de junio de 2025, toda la energía solar y eólica deberá comercializarse a través de mecanismos de mercado o subastas, eliminando gradualmente los antiguos sistemas de tarifas reguladas. Estas iniciativas, junto con incentivos financieros y la eliminación progresiva de subsidios, buscan fomentar la inversión en tecnologías limpias y mejorar la eficiencia del sistema energético.
La transición energética de China no solo responde a preocupaciones medioambientales, sino que también forma parte de una estrategia económica y geopolítica a largo plazo para reforzar su autonomía tecnológica e industrial. En este contexto, la puesta en marcha del UDC representa un avance significativo que fortalece la posición de China frente a Estados Unidos y el resto del mundo en la carrera por desarrollar la infraestructura que sustentará la próxima generación de inteligencia artificial y otros avances tecnológicos.
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