El tabaco calentado: cómo afecta los vasos sanguíneos y daña el ADN desde la primera exposición según un nuevo estudio

La comunidad científica continúa debatiendo sobre la seguridad de los productos de tabaco calentado. Un reciente estudio, sin embargo, ha revelado que incluso una sola sesión de consumo de estas alternativas a los cigarrillos convencionales puede generar alteraciones significativas en los vasos sanguíneos, el transporte de oxígeno, el metabolismo y el ADN. Los resultados de esta investigación, publicada en el European Journal of Preventive Cardiology, desafían las afirmaciones que sugieren que estos productos son menos nocivos para la salud y subrayan la necesidad de considerar todas las opciones que contienen nicotina en las políticas de salud pública.

Investigación y hallazgos significativos

Lea Strohm, investigadora del Centro Médico Universitario de Maguncia, en Alemania, y principal autora del estudio, destaca que productos como IQOS, que calientan el tabaco en lugar de quemarlo, suelen ser promovidos como alternativas menos perjudiciales a los cigarrillos tradicionales. Sin embargo, la evidencia independiente sobre sus efectos inmediatos en la salud cardiovascular y el bienestar general sigue siendo escasa. Strohm y su equipo llevaron a cabo un estudio para investigar los efectos biológicos de estos dispositivos en un grupo de 30 fumadores adultos sanos, con una edad media de 34.5 años.

Los investigadores midieron diversos indicadores relacionados con la salud cardiovascular y aspectos genéticos antes y después de que los participantes consumieran dos unidades de tabaco calentado durante un periodo de aproximadamente ocho a 12 minutos, bajo supervisión médica. Los resultados fueron reveladores: después de la exposición, se observó una reducción del 11% en la capacidad de los vasos sanguíneos para dilatarse, junto con un aumento de tres milímetros de mercurio en la presión arterial sistólica entre los 28 individuos evaluados. Este incremento refleja la presión que la sangre ejerce sobre las paredes de las arterias durante la contracción del corazón.

Implicaciones del estudio

Estos hallazgos sugieren una alteración en el endotelio, la capa celular que recubre el interior de los vasos sanguíneos y que juega un papel crucial en su regulación. Esta disfunción se considera un marcador temprano de riesgo cardiovascular, ya que puede estar relacionada con el desarrollo de enfermedades como la aterosclerosis. Los investigadores plantean que la nicotina podría estar implicada en esta respuesta al activar el sistema nervioso simpático, lo que favorece la contracción de los vasos sanguíneos y un aumento temporal de la presión arterial. Sin embargo, el diseño del estudio no permitió aislar los efectos específicos de la nicotina de otros factores concurrentes.

En otro aspecto de la investigación, se evaluó la oxigenación de la sangre. Las pruebas realizadas a 24 participantes revelaron que, mientras la presión parcial de dióxido de carbono aumentaba, la presión parcial de oxígeno y su saturación disminuían. En particular, esta última cayó del 71% al 46%, lo que indica una reducción preocupante en la capacidad de transporte de oxígeno.

Impacto en el ADN y conclusiones

Los científicos también llevaron a cabo un análisis del ADN en las células sanguíneas de seis participantes, utilizando un ensayo cometa que permite identificar roturas en el material genético. Se examinaron un total de 5,903 células antes y después de la exposición al tabaco calentado. Los resultados mostraron un aumento significativo en cuatro indicadores utilizados para estimar la cantidad y distribución del daño genético. Esto llevó a los investigadores a concluir que el consumo de tabaco calentado provoca una «respuesta de estrés oxidativo», indicando que las células activan mecanismos de defensa frente al daño.

Strohm enfatiza que estos productos no son biológicamente inertes. La exposición aguda fue suficiente para inducir disfunción vascular, alteraciones metabólicas y daño genético en individuos que, de otro modo, eran saludables. Este estudio pone en tela de juicio la afirmación de que los productos de tabaco calentado son considerablemente menos perjudiciales para el sistema cardiovascular que los cigarrillos convencionales.

Recomendaciones para políticas de salud

A pesar de las limitaciones del estudio, como el reducido tamaño de la muestra y la falta de un grupo de control, los autores resaltan la necesidad de expandir la base de evidencia sobre estos productos. Thomas Münzel, coautor del estudio, sostiene que «ningún producto que contenga nicotina, ya sea fumado, calentado, vaporizado o absorbido, puede considerarse seguro para el corazón y los vasos sanguíneos». Por lo tanto, aboga por que los responsables políticos dejen de hacer distinciones entre nicotina «quemada» y «sin quemar», sugiriendo que todos los productos de nicotina deberían estar sujetos a un marco regulador unificado que incluya restricciones de sabores, prohibiciones de publicidad y leyes antitabaco que abarquen todas las alternativas.