Descubre el asombroso mapa del universo: explora gratis 4,000 millones de objetos espaciales

La naturaleza de la fuerza que impulsa la expansión del universo continúa siendo uno de los enigmas más intrigantes de la astronomía contemporánea. En el marco del modelo estándar, se estima que la materia visible, la que la humanidad puede observar directamente, representa apenas el 5% del total del universo. El restante 95% está compuesto por formas de materia y energía de origen desconocido, conocidas como «materia oscura» y «energía oscura».

El papel del DESI en la investigación astronómica

Con el propósito de desentrañar los misterios de la energía oscura, se ha desarrollado el «Spectrograph for Dark Energy Survey» (DESI). En abril de 2026, DESI completó cinco años de observaciones, culminando en la creación del mapa tridimensional más extenso del universo jamás elaborado. Recientemente, se ha publicado la última versión de los datos bidimensionales que sustentan el DESI, conocidos como “DESI Legacy Imaging Surveys”.

El proyecto Legacy Imaging Surveys se inició con la selección de galaxias y cuásares que serían observados por DESI y ha evolucionado a lo largo de 13 años, acumulando datos progresivamente. Este esfuerzo se fundamenta en 263,407 exposiciones obtenidas mediante la cámara de energía oscura (DECam) de 570 megapíxeles, instalada en el telescopio Blanco de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF), así como en el telescopio Mayole en el Observatorio Nacional Kitt Peak y en el telescopio Bourke en el Observatorio Steward de la Universidad de Arizona. Además, se han integrado datos de acceso público, incluyendo observaciones del satélite de astronomía infrarroja WISE de la NASA y del Dark Energy Survey (DES).

Un esfuerzo colectivo de más de una década

Más de 160 científicos han colaborado en la recopilación de datos para este proyecto, y un equipo de 20 personas ha logrado completar el conjunto de datos final. Hasta ahora, se han publicado más de 1,800 artículos científicos basados en esta información, convirtiéndose en un recurso esencial para la investigación astronómica. El nuevo mapa que se ha presentado contiene una asombrosa cantidad de información, con 5.6 billones de píxeles que registran aproximadamente 4,000 millones de cuerpos celestes, incluidos estrellas, galaxias, agujeros negros y asteroides. Este mapa abarca alrededor del 75% del cielo visible mediante luz tanto visible como infrarroja cercana, permitiendo observar hasta lo más profundo del universo exterior, sin que el polvo o las estrellas de la Vía Láctea obstruyan la visión.

Los datos generados están disponibles para el público a través del «Legacy Survey Sky Viewer». David Schlegel, del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley del Departamento de Energía de EE. UU., y codirector de Legacy Surveys, afirma: “Esto ya forma parte de la investigación astronómica. Los investigadores que estudian objetos celestes suelen comenzar abriendo el Legacy Imaging Viewer para identificar el objeto de interés”.

Un mapa que revela la historia del universo

Este nuevo mapa se distingue notablemente del mapa tridimensional de DESI, publicado en abril de 2026, que reconstruye la historia del universo a lo largo de 11,000 millones de años, analizando el impacto de la energía oscura a partir de observaciones espectroscópicas de más de 47 millones de galaxias y cuásares para determinar sus distancias. El análisis de los datos de los primeros tres años, combinado con otras observaciones, como la radiación cósmica de fondo en microondas y las supernovas, sugiere que la energía oscura podría no ser una fuerza constante, y tal vez se esté debilitando con el tiempo. Se anticipa que los resultados del análisis de los cinco años de datos se darán a conocer en 2027.

Un recurso para el futuro de la astronomía

Los Legacy Imaging Surveys representan, en esencia, imágenes detalladas del cielo nocturno, proporcionando datos bidimensionales que registran la posición y el brillo de los cuerpos celestes. Aunque no ofrecen información sobre distancias o velocidades, estos datos de imágenes fueron fundamentales para que DESI pudiera seleccionar sus objetivos de observación y construir mapas tridimensionales. Así, constituyen la base para la elaboración de estos mapas y, al mismo tiempo, son un recurso valioso de observación independiente.

En el futuro, se prevé que los datos de los Legacy Surveys se conviertan en referencias esenciales para las instalaciones de observación de próxima generación. El Observatorio Vera C. Rubin, respaldado por la NSF y el Departamento de Energía de EE. UU., ya ha iniciado un programa de observación de diez años, mientras que el telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA está en fase de preparación para comenzar sus observaciones. La integración de estos nuevos datos permitirá a los investigadores comparar los hallazgos más exhaustivos y completos del cielo nocturno con los resultados de futuras observaciones. Asimismo, se espera que estos datos sean utilizados para entrenar herramientas de inteligencia artificial, acelerando así el análisis de grandes volúmenes de datos astronómicos.

“La exploración del universo siempre comienza con imágenes del cielo nocturno”, afirma Arjun Day, codirector de Legacy Surveys y astrónomo del NOIRLab de la NSF. “Estos datos son fundamentales para estudiar la historia de la expansión del universo y la formación de la Vía Láctea. Además, el cielo pertenece a todos, y estos datos ofrecen a cualquier persona la oportunidad de explorar sus maravillas”.

Si el mapa tridimensional de DESI actúa como una brújula que nos guía hacia la comprensión de la energía oscura, los Legacy Imaging Surveys son el mapa detallado que la acompaña. La combinación de estos logros permite trazar un panorama más claro que nunca sobre el pasado y el presente del universo.