¿Tu robotaxi sin conductor podría estar espiándote? Descubre la verdad detrás de la tecnología.

El verano pasado, un incidente inusual protagonizado por un vehículo autónomo de Waymo se registró en un estacionamiento del condado de San Mateo, California. La situación se desató cuando empleados de Waymo observaron a través de las cámaras internas del automóvil que dos adolescentes estaban manipulando lo que parecía ser una pistola, disparando por la ventana mientras consumían bebidas. Al recibir la alerta, la policía se movilizó al lugar, aunque el desenlace fue menos alarmante de lo que se temía: el arma en cuestión disparaba bolitas de agua Orbeez y no municiones reales. Este episodio levantó interrogantes sobre el sistema de vigilancia implementado por Waymo en sus vehículos.

Los automóviles autónomos de Waymo están equipados con una serie de cámaras externas que les permiten «ver» su entorno, además de utilizar sensores complementarios como radares y lidars. Sin embargo, el uso de cámaras interiores ha recibido menos atención, a pesar de que las compañías sostienen que son vitales para la seguridad de los usuarios y el cumplimiento de las regulaciones. A principios de este año, Waymo admitió que emplea estas cámaras no solo para velar por la seguridad, sino también para verificar la edad de los pasajeros, tras recibir quejas de clientes que sintieron que sus derechos eran vulnerados durante el viaje.

La ambigüedad de la privacidad en el transporte autónomo

Las grabaciones realizadas en el interior de los vehículos pueden tener múltiples propósitos, desde verificar la limpieza hasta la detección de objetos perdidos, pero también pueden ser utilizadas para el desarrollo de nuevos productos y servicios. Este uso amplio de los datos plantea preocupaciones sobre la privacidad, especialmente en un contexto donde las regulaciones son escasas. Los usuarios suelen verse obligados a aceptar extensos términos de servicio sin tener claridad sobre cómo se manejará su información personal.

Expertos en el campo de la privacidad advierten que los consumidores se encuentran en una situación vulnerable. Matthew Guariglia, analista sénior de políticas de la Electronic Frontier Foundation, señala que los legisladores han dejado a los ciudadanos desprotegidos frente a la vigilancia empresarial. Su consejo es claro: actuar con precaución, ya que estar en un vehículo autónomo no implica privacidad total.

Las empresas de robótica, incluyendo Waymo, Zoox y Tesla, aseguran que el personal humano solo accede a las cámaras interiores en circunstancias específicas. Sin embargo, también admiten que los datos personales pueden ser compartidos con las autoridades si así lo requieren. La página de apoyo de Waymo indica que las solicitudes de datos por parte de organismos gubernamentales deben seguir los procedimientos legales apropiados.

La tecnología de vigilancia en vehículos autónomos

A pesar de las declaraciones de las empresas, las cámaras interiores están en funcionamiento. Julia Ilina, portavoz de Waymo, explica que la compañía utiliza tecnología automatizada para detectar posibles infracciones. Además, una patente de 2025 sugiere que estas cámaras realizan «listas de comprobación predeterminadas» de forma automática antes, durante y después de cada viaje, aunque no se ha confirmado si esta tecnología está actualmente en uso.

Por su parte, Zoox, una empresa de Amazon, informa que sus cámaras graban cada trayecto, lo que puede ser útil tanto para la gestión de viajes como para la mejora de su producto. Whitney Jencks, portavoz de Zoox, ha declarado que la compañía no proporciona detalles adicionales sobre sus políticas de privacidad. En el caso de Tesla, su documentación detalla que un indicador verde se activa en la pantalla cuando la cámara interior está grabando, y los pasajeros tienen la opción de compartir estos datos a través de su aplicación.

Desafíos legales y éticos en la recopilación de datos

El uso de cámaras en vehículos autónomos tiene un propósito claro: supervisar el comportamiento de los pasajeros. Justin Brookman, director de política tecnológica de Consumer Reports, señala que sin esta vigilancia, podrían ocurrir situaciones inapropiadas. Sin embargo, la legislación actual no ha abordado de manera adecuada lo que las empresas pueden monitorear y almacenar. Brookman enfatiza la necesidad de establecer regulaciones que definan claramente estos límites.

El historial de las empresas automovilísticas en cuanto a la privacidad de datos no es alentador. En 2023, se reportó que empleados de Tesla compartieron videos e imágenes sensibles de los propietarios de vehículos, lo que incluye grabaciones de situaciones comprometedoras. Aunque Tesla asegura que sus políticas de privacidad garantizan el anonimato de las grabaciones, ex-empleados han indicado que el sistema permite identificar fácilmente los lugares de las grabaciones, lo que podría vincularlas a propietarios específicos.

Además, General Motors enfrentó multas millonarias por vender datos de conducción sin el consentimiento de sus usuarios. Guariglia expresa su preocupación por la tendencia de las empresas automovilísticas a recopilar cada vez más datos, sugiriendo que esto podría llevar a un aumento en la venta de información sensible.

Por lo tanto, el mensaje de Guariglia es claro: actuar con cautela y ser consciente de que, en un entorno de vehículo autónomo, la privacidad puede ser más ilusoria de lo que parece.