En un sector de bosque que marca la transición entre el árido Chaco Seco y la húmeda selva de montaña de las Yungas, se encuentran especies únicas que no habitan en ningún otro lugar. Este ecosistema está caracterizado por árboles como el quebracho colorado (Schinopsis lorentzii), conocido por su densa y dura madera, y el palo santo (Bulnesia sarmientoi), que se distingue por su tronco oscuro y aroma característico. Más cerca de la selva, se eleva el imponente lapacho rosado (Handroanthus impetiginosus), que en la temporada seca despliega una impresionante floración fucsia.
Sin embargo, este paisaje natural se ve amenazado por un pozo petrolero abandonado, perforado en 1983, que desde hace más de tres años emite descontroladamente gases de efecto invernadero y derrama hidrocarburos. En Lomas de Olmedo, al norte de Salta, Argentina, un área de 20 hectáreas de este bosque ha quedado seca y cubierta por una sustancia aceitosa, lo que ha llevado a muchos a referirse a la zona como «el Chernóbil argentino».
Impacto ambiental y abandono del pozo
El pozo LO-X10, ubicado en la jurisdicción de Pichanal, fue perforado por la petrolera estatal Yacimientos Petrolíferos Fiscales (YPF) y nunca llegó a ser explotado. A lo largo de los años, la concesión del área cambió de manos varias veces hasta ser adquirida por President Petroleum S.A., una empresa en quiebra desde 2024. El biólogo Matías Arrigazzi, que participó en una misión de Greenpeace, describe cómo el contacto con los pobladores locales reveló la devastación del entorno, incluyendo la muerte de animales por asfixia debido al agua contaminada.
Arrigazzi explica que el entorno está marcado por un olor extraño y la presencia de animales muertos, lo que pone de manifiesto la gravedad de la contaminación. A pesar de ser un ecosistema reconocido por su biodiversidad, Lomas de Olmedo enfrenta un grave riesgo ambiental debido a la falta de acción para sellar el pozo.
La lucha por la responsabilidad
El pozo LO-X10, que debería haber sido sellado hace años según las normativas vigentes, sigue activo, liberando metano y otros hidrocarburos. La falta de un cierre técnico adecuado contribuye a la contaminación del aire y el suelo en la región. Las autoridades han iniciado un proceso judicial para determinar responsabilidades, pero el pozo sigue emitiendo contaminantes y el daño ambiental se agrava con el tiempo.
El conflicto legal involucra tanto a la empresa President Petroleum como a las anteriores operadoras del pozo, y el Estado provincial busca reparaciones por el daño causado. Sin embargo, los procedimientos avanzan lentamente, y el futuro del pozo sigue en incertidumbre.
Consecuencias para la salud y el medio ambiente
Las condiciones en Lomas de Olmedo han llevado a los residentes a utilizar máscaras debido a la toxicidad del aire. Los informes indican que la exposición a los gases liberados puede tener efectos adversos en la salud, y los pobladores han reportado malestar al permanecer en la zona. El riesgo de contaminación del agua subterránea también es una preocupación creciente.
Expertos advierten que los pozos abandonados pueden seguir liberando contaminantes durante décadas, y la falta de monitoreo adecuado agrava la situación. En este contexto, el gobierno provincial ha comenzado a tomar medidas, pero aún no se ha implementado un plan integral de saneamiento.
Perspectivas futuras y conservación
La restauración del área afectada es un proceso que llevará tiempo. Mientras el pozo LO-X10 permanezca abierto, la recuperación del bosque nativo se verá obstaculizada. A pesar de la devastación, hay signos de vida, con nuevos brotes que emergen entre los restos de la vegetación muerta. Los expertos insisten en la urgencia de actuar para sellar el pozo y mitigar el daño ambiental.
En medio de este panorama, el gobierno argentino ha promovido nuevas inversiones en hidrocarburos, planteando interrogantes sobre las responsabilidades en caso de futuros pasivos ambientales. La situación en Lomas de Olmedo representa un desafío crítico que requiere atención inmediata para proteger tanto el medio ambiente como la salud de las comunidades locales.
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