El regreso del sarampión en Estados Unidos: un llamado urgente ante la caída de la vacunación

En un contexto alarmante de aumento de casos de sarampión en Estados Unidos, que ha alcanzado niveles no vistos en 35 años, se ha confirmado la muerte de dos personas en Pensilvania a causa de esta enfermedad. El departamento de salud del estado anunció que estas son las primeras muertes relacionadas con el sarampión registradas en el país durante el presente año.

Ambas víctimas eran residentes del condado de Lancaster, una región con una significativa población amish, y no contaban con la vacuna. En un comunicado, las autoridades sanitarias indicaron que no proporcionarían más detalles sobre los fallecidos para salvaguardar su privacidad. Hasta el momento, Pensilvania ha reportado 393 casos de sarampión en 2026, siendo aproximadamente la mitad de ellos en el condado mencionado. Solo Utah y Carolina del Sur han registrado un mayor número de casos en este periodo.

Un Llamado a la Conciencia Pública

Durante una rueda de prensa, el gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, describió el sarampión como un “problema grave y creciente” a nivel nacional. Subrayó que “la enfermedad y la muerte por sarampión son totalmente prevenibles”, instando a la población a utilizar las herramientas disponibles para protegerse a sí mismos y a sus familias de esta peligrosa enfermedad, que se considera una de las más contagiosas en el mundo.

En el estado, cerca del 20% de los infectados han requerido hospitalización. Las complicaciones asociadas al sarampión pueden ser severas, incluyendo neumonía, que es la principal causa de mortalidad en niños que contraen el virus. Otros riesgos incluyen la inflamación cerebral o encefalitis, que puede resultar en sordera o discapacidades intelectuales.

A nivel nacional, se han reportado cerca de 2,800 casos de sarampión en lo que va del año, un marcado incremento respecto a los 2,289 casos del año anterior y muy por encima de los 285 registrados en 2023.

Descenso en la Vacunación y sus Consecuencias

La disminución en las tasas de vacunación en todo el país ha contribuido significativamente a los brotes actuales de sarampión. Recientes datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) revelaron que la cobertura de vacunación entre los niños de kínder ha disminuido durante el último año escolar para todas las vacunas. Además, el número de padres que solicitan exenciones no médicas para las vacunas de sus hijos ha aumentado del 3,6% a un récord del 4,2% a nivel nacional. Para prevenir brotes, se estima que al menos el 95% de la comunidad debe estar vacunada. En el condado de Lancaster, solo el 87% de los niños que ingresan a kínder están completamente vacunados.

Shapiro destacó que la desinformación respecto a las vacunas es un factor clave en el aumento de casos en Pensilvania. La vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR) tiene una eficacia del 97% cuando se administran ambas dosis, y los efectos secundarios graves son extremadamente raros en individuos que están completamente vacunados. En respuesta a la situación, el personal del departamento de salud estatal ha establecido 91 clínicas de vacunación temporales y ha administrado más de 4,100 dosis en todo el estado este año, de las cuales aproximadamente una cuarta parte se han suministrado en el condado de Lancaster.

Posturas Contrapuestas en el Debate Vacunal

El secretario de Salud de EE. UU., Robert F. Kennedy Jr., quien ha promovido la desconfianza hacia las vacunas, hizo una declaración reciente en CNN sugiriendo que los brotes de sarampión se concentran en comunidades religiosas que optan por no vacunar. En respuesta, Shapiro advirtió que no sería correcto atribuir el problema a una sola comunidad, ya que se han registrado casos en 28 condados de Pensilvania.

El gobernador también mencionó que llegó tarde a la rueda de prensa tras recibir una llamada de Kennedy, quien ofreció su ayuda para enfrentar el brote. Shapiro fue claro al rechazar la oferta, expresando que las acciones y la retórica de la administración de Kennedy están impactando negativamente a comunidades en todo el país.

Frente a este aumento de casos, el presidente Donald Trump firmó un decreto que propone dividir la vacuna triple viral (MMR), actualmente administrada en un régimen de dos dosis. Esta separación podría requerir hasta seis visitas al médico para completar la serie de vacunación. Más de 210 organizaciones médicas y grupos de pacientes han manifestado su preocupación, advirtiendo que esta medida podría dejar a los niños menos protegidos y generar confusión entre las familias. La vacuna MMR ha sido autorizada desde 1971 como una sola inyección, y no hay evidencia científica que respalde su separación en diferentes vacunas.