La verdad sobre la Coca-Cola Light: ¿Es realmente el «cigarro de los millennials»? Descubre lo que dice la ciencia.

Fumar es considerado uno de los hábitos más perjudiciales para la salud, lo que ha llevado a que se establezcan paralelismos entre cualquier producto potencialmente dañino y el tabaco. En este contexto, la Coca-Cola Light ha sido recientemente catalogada como el «nuevo tabaco», generando un debate en redes sociales donde se le apoda «el cigarro de los millennials». Kelly Sites, en un video de TikTok, compartió su experiencia diciendo: «Es la hora de mi pausa para el cigarro millennial del viernes por la tarde: una Coca-Cola Light grande. Es el ‘gustito’ de la semana».

Este fenómeno ha llevado a algunos a imitar el gesto de fumar mientras disfrutan de su bebida a través de un popote, reforzando la idea de que consumir Coca-Cola Light puede ser una forma moderna y social de «fumar». Conocida también como el «cigarro de refrigerador», esta tendencia parece haber llegado para quedarse.

Los efectos de la Coca-Cola Light en la salud

Aunque existen numerosos estudios sobre los efectos de los refrescos en general, no hay investigaciones que se centren exclusivamente en el impacto de la Coca-Cola Light en el organismo. Generalmente, los investigadores analizan los edulcorantes artificiales presentes en estas bebidas, como el aspartamo, y su relación con hábitos de consumo y datos de salud. Scott Keatley, dietista registrado y cofundador de Keatley Medical Nutrition Therapy, explica que «los edulcorantes artificiales no elevan el azúcar en sangre, no incrementan la insulina y no aportan calorías». Hasta el momento, no se ha encontrado evidencia que relacione el consumo de Coca-Cola Light con el cáncer en las cantidades que normalmente consume la población.

No obstante, algunos estudios sugieren que el consumo regular de edulcorantes bajos o sin calorías podría no ser beneficioso. Un estudio publicado en la revista Neurology analizó datos de casi 13,000 personas, revelando que quienes consumían edulcorantes artificiales con frecuencia presentaban un deterioro cognitivo más acelerado que aquellos que no los incluían en su dieta. Adicionalmente, una revisión científica de 21 estudios publicada en 2023 advirtió que un consumo excesivo de refrescos light podría dañar la salud mental y física, así como aumentar el riesgo de complicaciones asociadas a la diabetes.

Comparaciones cuestionables

Los expertos en nutrición son cautelosos al comparar la Coca-Cola Light con el tabaco. Lisa Moskovitz, dietista registrada y directora ejecutiva de NY Nutrition Group, afirma: «Si bien los refrescos tradicionales no tienen valor nutricional, eso no implica que causen un daño inmediato e irreversible». También señala que, a corto plazo, se pueden experimentar efectos secundarios como hinchazón, reflujo o dificultades para dormir debido a la cafeína presente en estas bebidas.

Además, Moskovitz advierte sobre posibles consecuencias a largo plazo, como cambios de peso, problemas digestivos y dentales, dependiendo de la frecuencia de consumo y otros factores individuales. Keatley también considera exageradas las comparaciones entre el consumo de Coca-Cola Light y fumar, asegurando que «el consumo ocasional no representa un problema para la salud». Destaca que los edulcorantes artificiales se eliminan rápidamente del organismo y no presentan efectos tóxicos en dosis normales.

Moderación y hábitos saludables

A pesar de esto, Keatley menciona que los edulcorantes artificiales pueden afectar la percepción del sabor dulce, lo que podría llevar a antojos de alimentos azucarados. Su principal preocupación respecto a la Coca-Cola Light son la hidratación y la erosión del esmalte dental, problemas que pueden mitigarse bebiendo suficiente agua.

Es esencial abordar el consumo de refrescos con moderación. Moskovitz aconseja reflexionar sobre las razones detrás de este hábito: «¿Es por restringir calorías, por necesidad de energía o simplemente porque te gusta?». Sugiere una reducción gradual del consumo, ya que las bebidas de cola, en grandes cantidades, pueden afectar la salud ósea y digestiva.

Keatley recomienda disfrutar de la Coca-Cola Light de manera estratégica, mientras que Moskovitz considera que, como antojo ocasional, puede formar parte de un estilo de vida saludable. No obstante, ambos dietistas coinciden en que es importante ser conscientes de cuándo y con qué frecuencia se consume esta bebida, enfatizando que no debe convertirse en la principal fuente de hidratación. En definitiva, la comparación de la Coca-Cola Light con el tabaco carece de fundamento científico, concluye Keatley.