Meta impone restricciones a Instagram para adolescentes en EE. UU. y destina $16,700 millones en compensaciones por daños a menores

No había pasado ni un cuarto del tiempo previsto para el juicio federal que abordaba la supuesta falta de protección hacia los usuarios jóvenes, cuando Meta decidió alcanzar un acuerdo extrajudicial. La compañía se comprometió a abonar hasta 16,700 millones de dólares a 51 estados y territorios de EE. UU., y a implementar cambios significativos en sus productos y en la interacción de los adolescentes con sus plataformas.

El anuncio del acuerdo fue realizado por los fiscales generales que representaban a algunos de los 29 estados que habían llevado a Meta ante los tribunales, justo antes de que Adam Mosseri, director de Instagram, volviera a comparecer. En un comunicado adicional en el que se explicaba el acuerdo, Meta instó a competidores como YouTube y TikTok a adoptar modificaciones similares en sus plataformas.

Un cambio inesperado en la estrategia de Meta

Este acuerdo marca un giro notable en la estrategia de Meta. A diferencia de otras redes sociales, como YouTube, Snapchat y TikTok, que han resuelto demandas similares de manera extrajudicial, Meta había elegido sistemáticamente enfrentar los juicios. En los primeros meses de este año, la empresa experimentó derrotas en juicios estatales en California y Nuevo México, resultando en sanciones que ascendieron casi a 1,000 millones de dólares. El juicio federal, que se inició la semana pasada, planteaba riesgos significativos para la compañía, con una posible indemnización que podría superar el billón de dólares.

Meta expresó en su comunicado que «asegurar una experiencia segura y productiva para los adolescentes en nuestras plataformas es esencial». La empresa manifestó su intención de actuar de manera responsable hacia padres y adolescentes, colaborando con fiscales generales estatales para establecer un nuevo estándar en la industria.

Medidas para una interacción más segura

El acuerdo contempla cambios en los productos de Meta, específicamente en Instagram y Facebook, centrados en las funcionalidades y en los límites de tiempo de uso. Con la espera de la aprobación judicial, se implementará un límite predeterminado de dos horas diarias para los adolescentes en ambas plataformas, y será necesaria la autorización de los padres para desactivarlo. Asimismo, las aplicaciones se bloquearán automáticamente para los adolescentes entre la medianoche y las 6 de la mañana, y se silenciarán las notificaciones de 8 a 15 horas de lunes a viernes, con el objetivo de reducir distracciones durante el horario escolar. Además, los adolescentes recibirán recordatorios cada 15 minutos de uso continuo y notificaciones adicionales al alcanzar los 60 y 90 minutos de uso.

Mayor control parental

Los padres también disfrutarán de un mayor control sobre la interacción de sus hijos con Instagram y Facebook. Tendrán la opción de establecer un feed cronológico por defecto en lugar de uno algorítmico, y podrán desactivar la reproducción automática. Además, Meta no mostrará por defecto el número de «me gusta» o reacciones en las publicaciones de los adolescentes. El fiscal general de California, Rob Bonta, describió estas medidas como una «prohibición» para los adolescentes, en lugar de simplemente una configuración predeterminada. También se eliminarán los «filtros de cirugía estética y maquillaje extremo» para los usuarios jóvenes.

Accusaciones y testimonios en el juicio

Los 29 estados afirmaron que Meta había violado las leyes federales de privacidad infantil al recopilar datos de usuarios menores de 13 años. Cuatro de esos estados, incluyendo California, Colorado, Kentucky y Nueva Jersey, sostuvieron que Meta había engañado a los padres sobre las protecciones para los usuarios adolescentes y que había implementado prácticas abusivas en el diseño de ciertas funciones de sus plataformas. Meta, por su parte, negó todas las acusaciones en su contra.

Durante el proceso judicial, los estados comenzaron a presentar su caso a través de testimonios de empleados actuales y antiguos de Meta, quienes describieron una cultura enfocada en mantener o aumentar la participación de los usuarios a expensas de los jóvenes. Un académico en psicología expuso que los adolescentes, especialmente las mujeres, que pasaban más tiempo en redes sociales eran más propensas a sufrir depresión y tristeza, lo que ha contribuido al aumento de la soledad y las autolesiones en los últimos 15 años.

Desafíos en la implementación de funciones de bienestar

Esta semana, la atención se centró en el equipo de bienestar de Instagram, que ha estado trabajando desde 2018 en el desarrollo de características para abordar las preocupaciones sobre el uso de redes sociales entre adolescentes. Los testimonios de un ex-científico de datos, el director actual de diseño de productos, y Mosseri revelaron cómo los fiscales generales intentaban demostrar ante la jueza Yvonne González Rogers y el jurado que Meta se dedicaba a prácticas comerciales deshonestas y engañosas.

Un punto de interés fue la función «Tomar un descanso», que recuerda a los usuarios adolescentes que deben limitar su tiempo en Instagram. Sin embargo, los testimonios indicaron que menos del 1% de los usuarios adolescentes semanales habían activado esta función meses después de su lanzamiento, con solo un 1.8% de adopción dos años después. Otra función destinada a limitar el uso, conocida como «Modo silencioso», mostró una adopción igualmente baja, según los documentos presentados durante el juicio.

Compromisos de Meta

Como parte del acuerdo, Meta también se comprometió a implementar medidas de cumplimiento, que incluyen la designación de un auditor independiente encargado de comunicar cualquier inquietud a los fiscales generales. Asimismo, se desarrollarán y aplicarán herramientas más efectivas para la supervisión parental, y se prohibirá a la empresa realizar declaraciones falsas, engañosas o confusas relacionadas con sus funciones de seguridad.

Esta situación está en constante evolución y se espera que continúe desarrollándose en los próximos días.