Australia aumentará las multas a plataformas que expongan a menores en redes sociales

El gobierno australiano ha decidido intensificar sus esfuerzos para asegurar el cumplimiento de la legislación que prohíbe el acceso a redes sociales para los menores de 16 años en su territorio. Las autoridades han expresado su preocupación por la falta de acciones efectivas por parte de las empresas tecnológicas y planean aumentar significativamente las sanciones por incumplimiento, así como otorgar mayores poderes de supervisión a los organismos reguladores.

Hace seis meses, Australia se convirtió en el primer país en restringir el acceso a plataformas como Facebook, Instagram y TikTok para menores de 16 años. Sin embargo, esta medida, que ha servido de modelo para otros países, ha sido objeto de críticas por parte de diversos estudios y expertos. Estos argumentan que la prohibición es compleja de implementar y que podría comprometer la privacidad de los usuarios en general.

A lo largo de este tiempo, se han documentado diversas tácticas utilizadas por los jóvenes para eludir estas restricciones, que incluyen el uso de redes privadas virtuales (VPN), la suplantación de identidad para evadir los controles de edad, y la creación de cuentas con datos falsos o pertenecientes a adultos. Las autoridades australianas creen que el problema radica en la falta de políticas y mecanismos adecuados por parte de las plataformas digitales para hacer cumplir la legislación. El primer ministro, Anthony Albanese, ha señalado: “Australia lidera el camino en la seguridad de los niños en internet, pero es evidente que las grandes empresas tecnológicas no están haciendo lo suficiente para cumplir con la ley. Todavía hay demasiados niños en las redes sociales”.

Aumento de Sanciones y Nuevas Regulaciones

Para abordar esta situación, el gobierno australiano ha propuesto duplicar la multa máxima para las empresas que infrinjan la normativa sobre la edad mínima de acceso, aumentando la sanción de 49.5 millones a 99 millones de dólares australianos, lo que equivale a aproximadamente 1200 millones de pesos mexicanos o 60 millones de euros. Además, se planea introducir una nueva legislación que refuerce las capacidades del Comisionado de Seguridad en Internet (eSafety) para exigir a las plataformas información y documentación que demuestre las medidas implementadas para prevenir el acceso de menores de 16 años a sus servicios.

Estas nuevas facultades también permitirán al regulador recopilar datos de terceros, como proveedores de verificación de edad y tiendas de aplicaciones, que facilitarían la validación de las afirmaciones realizadas por las empresas. Según el gobierno, «estos cambios proporcionarán al Comisionado información más detallada sobre las acciones que las plataformas están tomando, o no, para cumplir con la ley de edad mínima en las redes sociales, lo que permitirá una investigación más efectiva y posibles acciones correctivas».

Desde la implementación de la prohibición, que entró en vigor el 10 de diciembre, se estima que más de 5 millones de cuentas de menores de 16 años han sido desactivadas o restringidas. A pesar de estos resultados, la ministra de Comunicaciones, Anika Wells, ha afirmado que estos números son insatisfactorios. “Las actualizaciones del Comisionado de Seguridad en Internet me han dejado claro que las plataformas están recurriendo a tácticas mínimas, haciendo solo lo necesario para cumplir”, afirmó.

Un Debate en Curso sobre la Efectividad de las Prohibiciones

Este anuncio del gobierno australiano se produce en un contexto en el que un número creciente de países está considerando restricciones similares para proteger la integridad y seguridad de los menores en las redes sociales. Tras la regulación adoptada por Australia, naciones como el Reino Unido, Canadá, Francia, España, Dinamarca, Malasia, Noruega, India y Egipto han propuesto iniciativas que aún están en proceso de aprobación. Asimismo, gobiernos estatales en México y Estados Unidos están analizando propuestas en la misma línea.

No obstante, aún no hay evidencia científica concluyente que respalde que una prohibición total de las redes sociales sea una solución efectiva para abordar los problemas sociales, emocionales y de seguridad que enfrentan los adolescentes al usar estas plataformas. Un estudio reciente de la Universidad de California concluyó que prohibir las redes sociales a menores es «una intervención no probada» que podría tener efectos adversos en su bienestar emocional y social.

Asimismo, más de 370 expertos en seguridad y privacidad digital de 30 países firmaron una carta abierta advirtiendo que los sistemas de verificación de edad, necesarios para implementar estas restricciones, no son tan seguros ni efectivos como se suele presentar, lo que podría constituir un riesgo para todos los usuarios de internet.

Pese a la falta de consenso científico sobre la efectividad de estas medidas, la ministra Wells ha reafirmado que «las nuevas y severas sanciones, junto con las facultades adicionales otorgadas al regulador, demuestran que no retrocederemos. Por el contrario, intensificaremos nuestros esfuerzos para responsabilizar a las grandes empresas tecnológicas».