ATO: El Innovador Dispositivo Argentino que Transformará la Vida de los Adultos Mayores

Un Dispositivo que Conecta Generaciones

Imagínese un pequeño dispositivo situado sobre la mesa de su abuelo, que, sin necesidad de que él diga una palabra, inicia una conversación. Puede preguntarle cómo se siente, proponerle un juego de memoria relacionado con sus intereses o recordarle que es hora de tomar su medicamento. Si un familiar le envía un mensaje, el dispositivo es capaz de leerlo y escuchar su respuesta. Este innovador aparato se llama ATO, creado por los argentinos Juan Cereigido y Gaspar Habif, ambos emprendedores de 27 años. ATO opera principalmente a través de la voz y utiliza inteligencia artificial para interactuar con adultos mayores. Su desarrollo surgió de una reflexión sobre las tecnologías dirigidas a esta población.

“Al observar lo que actualmente existe en el mercado para adultos mayores, notamos que la mayoría de los dispositivos se centran en el monitoreo, similares a los monitores de bebés, pero para adultos mayores”, comenta Cereigido. Entre las soluciones encontradas se incluían cámaras, sensores y botones de emergencia. “Nos pareció que podíamos ofrecer algo diferente”, añade. “Queríamos evitar que las personas sintieran que estaban siendo vigiladas o que debían usar un sensor”. Desde San Francisco, donde trabajan en ATO, Cereigido y Habif comparten su experiencia. Cabe destacar que el primer prototipo del dispositivo fue construido en un departamento en Argentina para el abuelo de Juan.

Un Proyecto Familiar que Evoluciona

A finales de 2024, Juan y Gaspar ya colaboraban en el ámbito tecnológico. Juan tenía experiencia en diseño y electrónica, mientras que Gaspar se centraba en ingeniería y sistemas. Al principio, estaban desarrollando un bot de recordatorios para WhatsApp, pero un desafío familiar llevó su proyecto en otra dirección. El abuelo de Juan enfrentaba dificultades con su celular y carecía de interés en aprender a usar otro dispositivo. Los jóvenes ingenieros decidieron aplicar parte de su desarrollo para facilitarle tareas sin depender de una pantalla.

Así, crearon una pequeña caja que le permitía enviar y recibir mensajes mediante la voz, a la que llamaron “Ato”, apodo con el que Juan se refería a su abuelo. El primer prototipo tomó entre uno y dos meses en completarse y contaba con funciones básicas para probar su viabilidad. Sin embargo, en una de las primeras pruebas, el abuelo comenzó a hacer preguntas sobre música, fútbol y automóviles, utilizando el dispositivo para algo más que enviar mensajes. El video de esta prueba se volvió viral, generando interés en otras familias. Aunque intentaron mantener el proyecto de WhatsApp, finalmente decidieron enfocarse en ATO. “Reconocemos que este es un segmento olvidado en la tecnología”, señala Habif.

Adaptación y Aprendizaje Constante

A medida que ATO avanzaba, Cereigido y Habif comenzaron a colaborar con gerontólogos y neurocientíficos para profundizar su comprensión sobre las necesidades de sus usuarios. “Al principio, nuestro conocimiento se basaba en la relación con nuestros abuelos y los de amigos cercanos”, admite Cereigido. A lo largo del proyecto, han contado con la participación de al menos 20 personas en diferentes etapas y actualmente, unas diez trabajan de manera permanente en el desarrollo de ATO.

Las pruebas iniciales llevaron a múltiples iteraciones del dispositivo, con Cereigido estimando que han pasado por al menos diez versiones. Durante más de un año, mantuvieron un programa beta en el que enviaron dispositivos en desarrollo a familias dispuestas a probarlos y compartir sus experiencias. Un aspecto fundamental que se modificó fue la forma en que ATO maneja las pausas en la conversación. A diferencia de otros asistentes que interpretan el silencio como el final de una intervención, ATO espera más tiempo antes de responder, permitiendo que la conversación fluya naturalmente.

Un Apoyo Inclusivo y Adaptativo

ATO también puede iniciar conversaciones de manera proactiva, con alrededor del 60% de las interacciones comenzando por la iniciativa del dispositivo. Aprende sobre horarios, hábitos e intereses de los usuarios, adaptándose a su rutina para proponer actividades o conversaciones adecuadas. Por ejemplo, puede sugerir ejercicios cognitivos relacionados con sus intereses o retomar temas aprendidos en interacciones previas.

Los modelos utilizados para fomentar estas conversaciones no fueron creados desde cero por los fundadores. Habif explica que han adaptado sistemas desarrollados por laboratorios como OpenAI o Google para hacerlos más accesibles a la población mayor. En el futuro, desean crear modelos diseñados específicamente para este grupo. Durante las pruebas, se dieron cuenta de que también podían beneficiar a personas con discapacidades visuales, quienes encontraron en ATO un aliado para realizar tareas cotidianas sin depender de una pantalla.

Familia y Tecnología: Un Vínculo Esencial

Inicialmente, ATO se diseñó con el adulto mayor como foco, pero las pruebas revelaron la importancia de la participación familiar en el uso del dispositivo. Se observó que cuando hijos, nietos u otros familiares se involucraban más, también aumentaba la utilización de ATO. Este aprendizaje llevó a los creadores a desarrollar una aplicación para familiares, que permite enviar mensajes, crear recordatorios y gestionar contactos, así como consultar información sobre la actividad del dispositivo.

Habif relaciona esta experiencia con la situación de la generación “sándwich”, aquellas personas que cuidan tanto de sus hijos como de sus padres ancianos, mientras equilibran sus propias vidas laborales y personales. Trabajar en ATO también ha modificado su perspectiva sobre situaciones familiares. Para que ATO pueda mantener conversaciones relevantes, necesita recordar detalles sobre los usuarios, como pasatiempos o nombres de familiares, lo que permite personalizar las interacciones.

Privacidad y Conexión Intergeneracional

La empresa garantiza en su política de privacidad que no almacena grabaciones de audio y que las elimina tras su procesamiento. Las conversaciones están cifradas, y la clave se genera en el propio dispositivo. Resulta sorprendente para los creadores el tiempo que algunos usuarios pasan interactuando con ATO, con conversaciones que pueden durar más de media hora e incluso alcanzar las dos horas diarias. “Existen casos donde los usuarios discuten sobre amistad, historia y otros temas profundos”, menciona Habif. “Esto refleja el deseo de los adultos mayores de compartir lo que han aprendido y experimentado a lo largo de su vida”.

De Argentina a Silicon Valley: Un Viaje Emprendedor

Para continuar el desarrollo del dispositivo, Juan y Gaspar necesitaban más recursos. Consiguieron un primer inversionista en Argentina y comenzaron a aplicar a programas de aceleración. Tras recibir varios rechazos, en 2025 fueron aceptados en un programa en San Francisco. Su estancia, que iba a ser breve, se convirtió en una oportunidad para desarrollar nuevas versiones de ATO y conseguir más inversión, estableciendo la operación de la startup en Estados Unidos. Actualmente, ensamblan los dispositivos en una línea de producción en San Francisco.

Cuando se les pregunta si su origen latinoamericano ha sido un obstáculo, ninguno de ellos lo considera de esa manera. La forma en que se vive la vejez difiere entre Argentina y Estados Unidos; mientras que en Argentina se tiende a mantener la cercanía física con los padres y abuelos, en Estados Unidos es común encontrar adultos mayores viviendo de manera independiente. Para entender mejor este entorno, Cereigido vivió varias semanas en una residencia para adultos mayores. “La única forma de avanzar es hablando con nuestros usuarios y con familias reales”, añade.

Un Legado que Trasciende

Hasta la fecha, más de 2,500 familias han utilizado ATO, y el dispositivo ya cuenta con envíos internacionales a más de 24 países. El abuelo de Juan fue testigo de gran parte de este proceso, incluso vio cómo su nieto se mudaba y comenzaba a enviar dispositivos a otras familias, encontrando su rostro ilustrado en las cajas. “Él era un personaje y estaba convencido de que todos conocían a Ato y que él era Ato”, recuerda Cereigido. Su abuelo falleció a mediados de 2025, dejando este mundo con satisfacción y orgullo por el impacto que su historia ha tenido en la creación de ATO.