Canadá podría excluir a menores de 16 años de las redes sociales: ¿qué implicaciones tendrá?

Iniciativa Canadiense para Proteger a Menores en Redes Sociales

Canadá se une a la creciente tendencia global de regular el acceso de menores a las redes sociales. Marc Miller, el ministro de Identidad y Cultura, ha presentado la Ley de Redes Sociales Seguras (C-34), que establece nuevas responsabilidades para las plataformas digitales y ciertos chatbots de inteligencia artificial, con el fin de mitigar los riesgos que enfrentan los niños y adolescentes en el entorno digital.

Datos oficiales revelan que en 2019, uno de cada cuatro canadienses de entre 12 y 17 años reportó haber sido víctima de ciberacoso. Además, las autoridades policiales del país registraron 16,905 incidentes de explotación sexual infantil en línea durante 2024, lo que representa un alarmante aumento del 347% en comparación con hace una década. El gobierno canadiense ha manifestado que “la evidencia es clara: los peligros en línea están aumentando, y los menores son especialmente vulnerables a riesgos como la explotación sexual, el ciberacoso y problemas de salud mental”.

Obligaciones para Plataformas Digitales

La ley C-34 introduce un marco que exigirá a las plataformas digitales implementar medidas para identificar y prevenir los riesgos mencionados. Esta propuesta se fundamenta en amplias consultas sobre la seguridad en línea, donde participaron víctimas, organizaciones de la sociedad civil, comunidades indígenas y expertos en tecnología. Además, incorpora recomendaciones de un Grupo Asesor de Expertos en Seguridad en Línea.

Una de las principales restricciones establece que los menores de 16 años no podrán crear cuentas en redes sociales, aunque las plataformas podrán solicitar excepciones si pueden demostrar que cuentan con medidas efectivas para garantizar la seguridad de sus usuarios más jóvenes. Las empresas estarán obligadas a diseñar sus productos y funciones teniendo en cuenta la protección infantil como un aspecto central, lo que implica la implementación de mecanismos que limiten la exposición de los jóvenes a contenidos de alto riesgo.

Regulación de Contenidos y Nuevas Normativas

La iniciativa también propone una nueva Ley de Seguridad Digital que abarcará servicios de streaming, redes sociales y plataformas de contenido para adultos, así como ciertos chatbots de inteligencia artificial. Este marco regulatorio establece que todos los servicios incluidos deben responsabilizarse por la protección de la infancia.

Las plataformas deberán cumplir con obligaciones específicas en relación al contenido sensible, incluyendo la evaluación y reducción de riesgos asociados con siete categorías de contenido dañino. Entre estas categorías se encuentran la explotación sexual de menores, la difusión de contenido íntimo sin consentimiento, mensajes que fomenten la autolesión, y discursos de odio, entre otros. Además, se requerirá que etiqueten el contenido generado por inteligencia artificial y que ofrezcan herramientas accesibles para denunciar publicaciones problemáticas y bloquear usuarios.

Supervisión y Responsabilidad en Chatbots

En cuanto a los chatbots, la propuesta indica que sus desarrolladores deberán tomar medidas para mitigar el riesgo de generar o difundir contenido dañino, así como establecer protocolos claros para abordar situaciones de crisis. Esto incluye casos en los que un usuario exprese intenciones de autolesionarse o solicite información para hacer daño a otros.

La creación de la Comisión de Seguridad Digital es otra parte integral de esta legislación. Este organismo independiente supervisará el cumplimiento de la normativa y tendrá la autoridad para solicitar informes, realizar auditorías y aplicar sanciones a quienes no cumplan con las obligaciones establecidas.

Retos y Consideraciones en la Regulación

Marc Miller ha enfatizado que “a medida que las tecnologías evolucionan, nuestras leyes deben adaptarse, ya que los padres no pueden enfrentar estos desafíos solos. La seguridad de los niños no puede ser una cuestión secundaria”. Con esta propuesta, Canadá se suma a otros países que buscan regular el uso de redes sociales para proteger a los jóvenes. Australia fue pionera al prohibir cuentas para menores de 16 años, seguido por naciones como Francia, España, Dinamarca, Malasia, Noruega, India y Egipto, las cuales también están considerando legislaciones similares.

A pesar del consenso sobre la necesidad de intervención, la comunidad científica aún no ha alcanzado un acuerdo definitivo sobre los efectos que el uso de estas plataformas tiene en la sociedad. El investigador Josep Maria Suelves ha señalado que, aunque se ha documentado que el tiempo en redes sociales afecta negativamente la actividad física y el descanso, la prohibición del acceso para menores puede ser difícil de implementar y podría desviar la atención de acciones más efectivas y éticas, como limitar contenidos dañinos y abordar las estrategias de diseño adictivas de las plataformas.