Comisión Europea toma medidas contra Meta por el «diseño adictivo» de Instagram y Facebook

La Comisión Europea ha emitido una evaluación preliminar en la que concluye que Meta, la empresa matriz de Facebook e Instagram, no está cumpliendo con la Ley de Servicios Digitales (DSA, por sus siglas en inglés). Este dictamen se basa en las preocupaciones sobre el «diseño adictivo» de ambas plataformas, lo que ha llevado al Ejecutivo comunitario a requerir modificaciones en la estructura de estas redes sociales. En particular, se señala la necesidad de desactivar funciones por defecto que fomentan un uso excesivo, como la reproducción automática de videos y el desplazamiento infinito. De no atender estas recomendaciones, Meta podría enfrentar sanciones de hasta el 6% de sus ingresos anuales a nivel global.

La Comisión argumenta que la empresa no ha evaluado adecuadamente los riesgos asociados con su diseño adictivo, especialmente en lo que respecta al bienestar físico y mental de sus usuarios, incluidos los menores de edad y adultos vulnerables. En su comunicado, se subraya cómo las funciones de recomendación personalizadas, junto con elementos como las Stories y los Reels, incitan a los usuarios a seguir consumiendo contenido, contribuyendo a un estado de «piloto automático» que puede resultar en un uso compulsivo y en efectos adversos para la salud mental.

Iniciativas Insuficientes

La autoridad reguladora ha señalado que las medidas implementadas por Meta para mitigar estos riesgos son insuficientes. A su juicio, las herramientas de gestión del tiempo de uso son fácilmente desactivables y los controles parentales dependen del nivel de conocimiento técnico de los padres o tutores. Además, las campañas de sensibilización y los recursos de apoyo en salud mental ofrecidos por la compañía tienen una visibilidad limitada, lo que dificulta su accesibilidad para los usuarios.

Ante estas afirmaciones, Meta ha rechazado las conclusiones de la Comisión. Un portavoz de la compañía ha manifestado que las resoluciones no reflejan adecuadamente las medidas significativas que han implementado para proteger a los adolescentes. Se destacó la creación de Cuentas para Adolescentes y controles para limitar el tiempo de pantalla como parte de su respuesta a las preocupaciones planteadas. El representante reafirmó el compromiso de Meta con la seguridad y el bienestar de los jóvenes en línea, señalando que la empresa continuará colaborando con la Comisión de manera constructiva.

Un Análisis Exhaustivo

Las conclusiones preliminares son el resultado de una investigación formal emprendida por la Comisión Europea en mayo de 2024, en el marco de la DSA. Este análisis se ha fundamentado en informes de evaluación de riesgos, así como en datos y documentos internos de Meta, complementado con las respuestas de las plataformas a diversas solicitudes de información. En este proceso, han participado funcionarios del organismo, organizaciones de la sociedad civil y expertos en adicciones comportamentales.

Este dictamen representa una segunda advertencia a Meta por presuntos incumplimientos de la DSA, ya que en abril se había publicado una evaluación preliminar que señalaba que la empresa no estaba logrando impedir de manera efectiva el acceso a sus plataformas por parte de usuarios menores de 13 años. Estos nuevos señalamientos llegan en un momento en que la compañía enfrenta un creciente escrutinio y decisiones judiciales relacionadas con la protección de menores en sus plataformas.

Retos Legales y Responsabilidad Social

En marzo, un jurado civil en Nuevo México dictó una multa de 375 millones de dólares a Meta, tras determinar que la empresa había engañado a los usuarios sobre la seguridad de sus servicios, facilitando la explotación sexual de menores. Ese mismo mes, la Corte Superior de California falló en contra de Meta y Alphabet, la empresa matriz de Google, en un caso que involucraba a 16,000 demandantes en Estados Unidos. Los demandantes alegaron que ambas compañías habían desarrollado productos con características adictivas que contribuyeron a problemas de salud mental entre los jóvenes, incluyendo depresión y autolesiones.

En este contexto, Henna Virkkunen, vicepresidenta ejecutiva para la Soberanía Tecnológica, la Seguridad y la Democracia de la Comisión Europea, ha enfatizado que “la protección de la salud física y mental de los europeos debe ser una prioridad para las plataformas de redes sociales”. La Ley de Servicios Digitales establece un marco claro para responsabilizar a las plataformas por los efectos de su diseño adictivo y por el impacto de sus servicios, y la Comisión se ha comprometido a hacer cumplir esta legislación en Europa.