La NASA llevó a cabo el martes la presentación oficial de la tripulación de su misión Artemis III en un evento concurrido en el Centro Espacial Johnson de Houston. Este vuelo, que tiene como objetivo realizar un encuentro y acoplamiento de la nave espacial Orion con prototipos de módulos lunares en la órbita terrestre baja, contará con un equipo de astronautas altamente capacitados, todos ellos con experiencia militar. La presentación se realizó en el Auditorio Teague, donde la tripulación fue recibida con una cálida ovación por parte de amigos, familiares y empleados de la agencia.
Conozca a los astronautas de Artemis III
La tripulación de Artemis III está compuesta por los siguientes miembros:
- Randy Bresnik, astronauta de la NASA, quien asumirá el rol de comandante.
- Luca Parmitano, astronauta de la ESA (Agencia Espacial Europea), actuará como piloto.
- Andre Douglas, astronauta de la NASA, será especialista de la misión.
- Frank Rubio, también astronauta de la NASA, desempeñará la función de especialista de la misión.
Este vuelo de prueba servirá como un enlace entre la exitosa misión de sobrevuelo lunar Artemis II, completada en abril, y el esperado alunizaje programado para la misión Artemis IV. Bresnik destacó: «Somos el vínculo unificador entre Artemis II y Artemis IV».
Objetivos de reducción de riesgos
La NASA incorporó esta misión Artemis en la órbita terrestre baja hace varios meses, impulsada por la decisión del nuevo administrador, Jared Isaacman, de minimizar riesgos antes de enviar humanos a la Luna. Artemis III, cuya duración se estiman en dos semanas, tiene su lanzamiento previsto para el verano de 2027.
Durante el evento, los responsables de la NASA expusieron los planes para el vuelo, que contempla tres lanzamientos distintos y, en teoría, dos acoplamientos en la órbita terrestre baja. El primer lanzamiento consistirá en un módulo de aterrizaje de prueba de Blue Origin, que podrá permanecer en órbita hasta 90 días. Posteriormente, los cuatro astronautas despegarán a bordo de la nave espacial Orion, propulsada por un cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS). La tripulación se acoplará al módulo de aterrizaje Blue Moon y, una vez a bordo, evaluará los sistemas de soporte vital y llevará a cabo otras funciones, mientras Orion supervisará el conjunto durante el vuelo.
Desafíos y cronograma del lanzamiento
El tercer lanzamiento involucrará el cohete Starship de SpaceX, que enviará una Starship a la órbita. Tras separarse del módulo Blue Moon, la tripulación de Artemis III se acoplará a la Starship, aunque esta no contará con equipo de soporte vital, por lo que no podrán ingresar a ella. Finalmente, la tripulación de Artemis III se desacoplará de la Starship y amerizará en el Océano Pacífico. Si la misión es exitosa, validará la capacidad de Orion para llevar a cabo maniobras cercanas con los módulos lunares, lo que proporcionará a la NASA mayor confianza en las complejas maniobras necesarias para Artemis IV.
Isaacman subrayó durante la presentación que Artemis III representará «una demostración extraordinaria de lo que es posible».
Expectativas y realidades en el desarrollo de Artemis III
Tras la presentación de los astronautas, Isaacman atendió a la prensa y reiteró su confianza en que la misión se lanzará según el calendario previsto en 2027, con el alunizaje programado para 2028. Sin embargo, este cronograma ha sido considerado optimista por muchos expertos en la industria espacial, quienes están acostumbrados al ritmo más pausado de la NASA. La reciente explosión del cohete New Glenn de Blue Origin, que ocurrió el 28 de mayo en su plataforma de lanzamiento en Florida, ha complicado aún más las proyecciones de tiempo, causando daños significativos a las instalaciones.
El cohete New Glenn está diseñado para lanzar los módulos de aterrizaje Blue Moon en desarrollo por Blue Origin. La compañía espera que el cohete esté nuevamente en vuelo antes de finalizar el año, aunque la mayoría de los expertos consideran que podría tardar entre 12 y 18 meses para estar listo.
Preparativos ante posibles contratiempos
La NASA enfrenta varios desafíos significativos para llevar a cabo Artemis III según lo programado y cumplir con los objetivos de prueba que implican la interacción entre la cápsula Orion y los módulos lunares. En el caso de que tanto el Sistema de Lanzamiento Espacial como la nave Orion estén listos para el próximo verano, pero alguno de los módulos de aterrizaje no cumpla con los plazos, Isaacman ha dejado en claro que no se procederá con el lanzamiento hasta que se garantice que los objetivos de la misión sean suficientes para mitigar riesgos para futuros alunizajes.
«En términos generales, no lanzaremos esta misión hasta que consideremos que los objetivos planteados son suficientes para reducir el riesgo de un posible alunizaje posterior», concluyó Isaacman.
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