«Expertos advierten sobre el brote de ébola: lo más aterrador desde la pandemia de COVID-19»

El ébola sigue presente y activo en el mundo. Actualmente, se registra un brote alarmante en África, considerado uno de los más desafiantes que han enfrentado las organizaciones de salud global. Nicole Lurie, directora ejecutiva de preparación y respuesta de la Coalición para las Innovaciones en Preparación ante Epidemias (CEPI), manifiesta que, después del COVID-19, esta situación es una de las más intimidantes que ha presenciado.

Desde mayo, más de 7,000 personas han sido infectadas por el virus del ébola en Bundibugyo, en la República Democrática del Congo (RDC), con una tasa de mortalidad cercana al 50%, según los informes del gobierno local y la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Un brote de rápida expansión

El brote actual es catalogado como el de más rápido crecimiento hasta la fecha. Lurie advierte que podría convertirse en el más grave que el mundo haya experimentado. A pesar de los esfuerzos de las autoridades sanitarias en Uganda, quienes lograron contener un brote anterior mediante rastreo de contactos y aislamiento, la situación en la RDC es mucho más complicada debido a la inestabilidad política y social que enfrenta la región. La violencia continua ha desplazado a millones de personas, dificultando el rastreo de contactos, lo que Lurie describe como una “lucha”. Además, la desconfianza hacia los trabajadores humanitarios ha complicado aún más la situación, resultando en ataques a voluntarios y la destrucción de recursos médicos esenciales.

Lurie enfatiza que la erradicación de este brote podría ser imposible sin una vacuna efectiva.

Desarrollo de una vacuna urgente

Con el surgimiento de los primeros casos en Bundibugyo, CEPI tomó la decisión de reasignar 100 millones de dólares de su presupuesto para acelerar el desarrollo de una vacuna. Esta inversión ha permitido que el Serum Institute of India produzca rápidamente dosis de la vacuna ChAdOx1 BDBV, desarrollada por la Universidad de Oxford, así como la candidata de Moderna, que ya se encuentran en la fase de ensayos de seguridad, con la expectativa de que los ensayos de eficacia inicien pronto.

A pesar de la importancia de una vacuna, la profesora Teresa Lambe, especialista en vacunología e inmunología, alerta sobre la posible resistencia de las comunidades hacia la vacunación. “Incluso si conseguimos vacunas efectivas, ¿serán aceptadas por la población?”, se pregunta.

Desafíos en el terreno de la salud

Desde que se reportaron los primeros casos, Lambe ha estado trabajando incansablemente en el desarrollo de la vacuna, incluso antes de la intervención de CEPI. Reflexionando sobre la situación actual, menciona que, a diferencia del contexto del COVID-19, actualmente no hay un confinamiento que mantenga la atención del público sobre la epidemia en la RDC, lo que complica aún más la coordinación de esfuerzos.

Las organizaciones internacionales que responden a la crisis han enfrentado una disminución de personal y recursos, en parte debido a los recortes de fondos a la ayuda exterior implementados durante la administración anterior de Estados Unidos. Esto ha resultado en una escasez de equipos médicos esenciales, como mascarillas y materiales de prueba.

La necesidad de apoyo financiero

El gobierno de Estados Unidos destinó 50 millones de dólares en junio para apoyar a CEPI en sus esfuerzos contra el ébola. Sin embargo, Lurie advierte que, sin un financiamiento adicional, el programa de CEPI podría enfrentar dificultades financieras a partir de diciembre. Señala que todos los gobiernos tienen un papel crucial en la lucha contra esta epidemia.

CEPI fue fundada en 2017, respaldada por múltiples gobiernos y la Fundación Bill y Melinda Gates, en respuesta al brote de ébola de 2014-2016, que resultó en más de 11,000 muertes. Lurie, que fue parte de la administración Obama durante la crisis de ébola en África Occidental, recuerda el pánico que generó la situación y la necesidad urgente de estar preparados para evitar que se repita.