La APA advierte: Reducir el uso de pantallas en las aulas no garantiza un mayor aprendizaje

La focalización exclusiva en reducir o eliminar el tiempo de uso de pantallas y tecnologías en los entornos educativos y familiares puede no ser la estrategia más efectiva para promover un aprendizaje positivo entre los estudiantes más jóvenes. En lugar de ello, es fundamental considerar aspectos como el diseño de las herramientas, las actividades que se utilizan como sustitutos o complementos, así como el grado de implicación de tutores y docentes en la implementación de estos recursos.

Estas reflexiones provienen de un reciente informe elaborado por la Asociación Americana de Psicología (APA), el cual examina el uso de tecnología educativa (EdTech) entre niños y adolescentes de 5 a 18 años.

Impacto de la Tecnología Educativa

El documento, titulado «Informe de expertos de la APA sobre el aprendizaje de niños y adolescentes con tecnología educativa», revela que múltiples estudios han demostrado que la EdTech no es inherentemente beneficiosa ni perjudicial. Su impacto está determinado por lo que los alumnos hacen con ella, la forma en que los adultos la integran en el aprendizaje, así como por la edad y las necesidades individuales de cada niño.

La APA subraya que la evolución acelerada de la tecnología educativa y las variaciones significativas en la calidad de las herramientas disponibles exigen decisiones basadas en evidencia científica rigurosa, en lugar de confiar en promesas de marketing. El informe también señala que el tiempo frente a la pantalla y las interacciones digitales afectan directamente el aprendizaje y el bienestar psicosocial de los jóvenes. Un aumento en el uso de dispositivos está correlacionado con menos tiempo para dormir, leer, realizar actividad física y socializar.

Asimismo, el momento de uso de la tecnología es crucial. Actividades digitales que son altamente estimulantes pueden resultar inapropiadas antes de dormir o antes de realizar tareas que requieran concentración. No obstante, la APA advierte que centrarse únicamente en regular estos aspectos puede ser menos efectivo que adoptar un enfoque más integral que incluya actividades fuera de línea y la intervención activa de tutores y docentes para asegurar una implementación adecuada de las tecnologías, considerando la edad de los estudiantes.

Guías de Uso según la Edad

En el contexto de esta investigación, la APA sugiere que para los niños de 5 a 8 años, el uso de recursos tecnológicos debe estar acompañado por la supervisión de un adulto, tanto en el aula como en casa. Esto busca equilibrar las experiencias digitales con actividades esenciales para su desarrollo, como hablar, leer, escribir, dibujar y jugar. Se enfatiza que los medios digitales no deben ser usados como herramientas para mantener ocupados a los niños o como recompensas en el entorno escolar.

La tecnología debe ser vista como un recurso con objetivos claros y no como un sustituto de la interacción o el juego. Para los estudiantes de entre 9 y 12 años, el uso de nuevas tecnologías puede ser más autónomo, siempre y cuando se establezcan medidas que fomenten la reflexión sobre los conocimientos adquiridos y su aplicación en la vida real. En este grupo, el reto no es solo controlar el acceso, sino también enseñar a los menores a autorregular su uso tecnológico, promoviendo un uso consciente en lugar de simplemente imponer restricciones de tiempo.

Autonomía y Reflexión en Adolescentes

Finalmente, el informe indica que los adolescentes de 13 a 18 años pueden tener mayor autonomía en la elección y uso de herramientas tecnológicas. Sin embargo, se considera esencial que estos jóvenes puedan justificar sus decisiones, verificar la información obtenida y demostrar su capacidad para cumplir tareas y resolver problemas sin depender exclusivamente de la tecnología.

El reporte también dedica un apartado especial al uso de la inteligencia artificial generativa (GenIA), reconociendo que la evidencia sobre sus efectos en el aprendizaje es aún limitada, aunque los primeros estudios sugieren riesgos significativos. Aunque la IA puede ayudar a los estudiantes a resolver problemas con respuestas más completas, existe la preocupación de que su uso pueda llevar a una menor retención de información y a una disminución de la confianza en la capacidad de resolver problemas de manera independiente.

Precauciones en el Uso de Inteligencia Artificial

La APA destaca que las características humanas de la IA pueden generar una conexión emocional con los estudiantes, lo que plantea inquietudes sobre una posible dependencia emocional, especialmente en jóvenes que son social, emocional o psicológicamente vulnerables. Por ello, se recomienda implementar el uso de inteligencia artificial en el ámbito escolar con precaución. Entre las estrategias sugeridas se incluye pedir a los alumnos que presenten primero su propio razonamiento antes de comparar sus respuestas con las generadas por la IA, promoviendo así una reflexión crítica sobre sus procesos de aprendizaje.

El principio fundamental es utilizar la inteligencia artificial como un apoyo que impulse el razonamiento y no como un sustituto del pensamiento inicial. Por ende, el informe concluye que prohibir o reducir el uso de tecnología en el ámbito escolar no garantiza necesariamente una mejora en el aprendizaje. En cambio, las herramientas digitales pueden enriquecer estos procesos si se establecen objetivos educativos claros, se evalúan los recursos según sus resultados y se diseñan planes de adopción que incluyan capacitación y evaluación continua.

De esta manera, el documento invita a replantear el enfoque del debate actual: más que cuestionar cuánto tiempo dedican los estudiantes a la tecnología, es crucial indagar en qué están aprendiendo, qué actividades están siendo reemplazadas, quién se beneficia de su uso, qué riesgos implica y si los alumnos pueden aplicar sus conocimientos en contextos más allá del ámbito digital. En este sentido, la calidad del aprendizaje dependerá no solo de la accesibilidad a dispositivos y plataformas, sino también de cómo se integran estas herramientas en las experiencias educativas y del acompañamiento que reciben los estudiantes en ese proceso.