La ONU advierte: Superar 1.5 °C de calentamiento global es inevitable

Durante más de una década, la meta de limitar el calentamiento global a 1.5 °C respecto a los niveles preindustriales ha sido un pilar fundamental de la política climática internacional, dado que este umbral representa un punto crítico a partir del cual los riesgos asociados al cambio climático se agravan notablemente. Sin embargo, un reciente informe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) señala que, bajo las políticas actuales y las trayectorias esperadas a corto plazo, superar este límite se considera ahora inevitable.

El informe titulado «Limiting Overshoot», difundido el 2 de septiembre, indica que es probable que el planeta cruce la barrera de 1.5 °C en los próximos años. En el escenario más optimista, se anticipa un aumento máximo de la temperatura en torno a 1.8 °C, mientras que otras proyecciones sugieren picos superiores a 2 °C. La estrategia propuesta por el PNUMA contempla un patrón de “sobrepaso, punto máximo y descenso”, con el objetivo de limitar el incremento de la temperatura, reducir el tiempo que se permanecerá por encima de 1.5 °C y, posteriormente, regresar por debajo de este umbral.

Este nuevo enfoque representa un cambio significativo en la respuesta global al calentamiento climático. Aunque los 1.5 °C continúan siendo una referencia clave en el Acuerdo de París, que busca mantener el aumento de la temperatura mundial muy por debajo de 2 °C y seguir los esfuerzos para limitarlo a 1.5 °C, el informe actual pone énfasis en el grado en que se superará este límite y la duración de dicha superación.

Registro de Temperaturas Históricas

En 2024, la temperatura media global alcanzó aproximadamente 1.55 °C por encima de los promedios de 1850-1900, según datos de la Organización Meteorológica Mundial (OMM). Este año se registró como el más cálido en los últimos 175 años, marcando probablemente el primer año natural completo en que se superó los 1.5 °C. Este resultado refleja tanto la tendencia a largo plazo atribuida al cambio climático como las variaciones naturales que pueden causar fluctuaciones temporales en las temperaturas.

Aunque el calentamiento global se evalúa en períodos más extensos, la OMM aclaró que el dato de 2024 no indica que el mundo haya superado de manera sostenida los 1.5 °C. El informe del PNUMA se centra precisamente en un escenario donde hay un calentamiento sostenido, utilizando el término «overshoot» para describir una trayectoria en la que la temperatura supera temporalmente un límite específico, alcanza un punto máximo y luego comienza a descender.

La magnitud y duración de este sobrepaso dependerán en gran medida de las emisiones de gases de efecto invernadero en los próximos años. Estas variables serán cruciales para determinar la intensidad de los impactos que las sociedades y los ecosistemas enfrentarán.

Riesgos Asociados al Calentamiento Global

El incremento de la temperatura también conlleva un aumento en los efectos y riesgos asociados. Un mundo que alcance 1.6 °C, 1.8 °C o que supere los 2 °C enfrentará diferentes niveles de riesgo, lo que hace que la limitación de cada fracción adicional de grado sea de suma importancia. El PNUMA advierte que cada décima de grado adicional y cada año por encima de 1.5 °C exacerban los riesgos y los impactos del cambio climático. El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) ha llegado a la conclusión de que los daños aumentan conforme se incrementa la magnitud y la duración del sobrepaso.

Un calentamiento mayor no solo incrementa la probabilidad de alcanzar puntos de inflexión que podrían desencadenar cambios profundos e irreversibles, sino que también afecta las posibilidades de adaptación. El PNUMA señala que un incremento prolongado en la temperatura intensificaría los impactos sobre la salud, la seguridad alimentaria, el acceso al agua, las ciudades, la infraestructura y las economías, acercando ciertos sistemas a sus límites de adaptación.

Algunas de las consecuencias de este calentamiento podrían persistir incluso si la temperatura lograra descender por debajo de 1.5 °C. El informe contempla la posibilidad de pérdidas irreversibles y limitaciones en las capacidades de adaptación, especialmente en escenarios donde se alcancen picos elevados de temperatura.

Estrategias para la Reducción de Temperaturas

El primer paso hacia la mitigación del calentamiento global consiste en reducir de manera rápida y sostenida las emisiones de gases de efecto invernadero hasta alcanzar un balance de emisiones netas cero. Alcanzar emisiones netas cero de CO₂, junto con una disminución significativa de otros gases de efecto invernadero, podría detener el aumento del calentamiento global.

Para lograr que la temperatura disminuya, sería necesario alcanzar emisiones netas negativas, lo que implica retirar más dióxido de carbono de la atmósfera del que se sigue liberando. El PNUMA considera que la remoción de CO₂ jugará un papel esencial en cualquier trayectoria que busque regresar por debajo de 1.5 °C tras un sobrepaso. Estas estrategias abarcan procesos naturales como la reforestación y tecnologías diseñadas para capturar y almacenar CO₂ durante períodos prolongados.

La escala de estas acciones dependerá del aumento previo de la temperatura: un sobrepaso más significativo requeriría la eliminación de mayores cantidades de carbono. Además, el IPCC ha advertido que depender excesivamente de estas soluciones podría incrementar los desafíos de viabilidad y sostenibilidad. Por este motivo, el PNUMA enfatiza la importancia de reducir inmediatamente las emisiones como el eje central de su propuesta.

La transición hacia emisiones netas cero, la aceleración en la adopción de energías renovables, la reducción de las emisiones de metano y el fortalecimiento de las medidas de adaptación son pasos cruciales. La superación del límite de 1.5 °C marca el inicio de una nueva fase en la crisis climática. Las decisiones que se tomen en los próximos años influirán en qué tan alto se elevará el calentamiento y durante cuánto tiempo se mantendrá por encima de este umbral. En este contexto, cada décima de grado cuenta.