Revolucionario método para preparar café sin necesidad de agua caliente

Innovación en la Preparación del Café Espresso

Para disfrutar de un buen café espresso, es fundamental contar con café molido, una máquina que genere la presión adecuada y agua caliente, idealmente entre 90 y 96 °C. Sin embargo, un nuevo avance tecnológico podría permitirnos prescindir de la necesidad de calentar el agua. Francisco Trujillo, un destacado científico colombiano, lidera un equipo en la Universidad de Nueva Gales del Sur en Australia que ha desarrollado lo que han denominado «espresso ultrasónico». Este método innovador permite una preparación a temperatura ambiente utilizando ondas sonoras de alta frecuencia para extraer los sabores, aceites, aromas y cafeína del café molido.

Aunque el proceso ultrasónico requiere más tiempo que el método tradicional —tres minutos en comparación con treinta segundos—, su eficiencia energética es notable, ya que consume un 75% menos de energía. Este aspecto es especialmente ventajoso para cafeterías y restaurantes, así como para empresas que producen café en grandes volúmenes, como los listos para beber.

El Funcionamiento del Espresso Ultrasónico

El sistema experimental inyecta ondas ultrasónicas directamente en el filtro que contiene el café molido. A diferencia del método convencional que depende del calor, esta tecnología se basa en un fenómeno conocido como cavitación acústica, que implica la formación y colapso de pequeñas burbujas. Estas burbujas generan microcorrientes que facilitan la extracción de los compuestos solubles del café.

Para implementar este proceso, los investigadores rediseñaron un dispositivo que transmite vibraciones ultrasónicas a toda la canasta del portafiltro, convirtiéndola en un reactor acústico. Esto permite que las ondas se propaguen desde múltiples puntos, acelerando el movimiento del líquido alrededor de las partículas de café. Según Trujillo, «el ultrasonido nos ayuda a reemplazar el calor con energía mecánica». El objetivo es lograr una concentración de sabor que se asemeje a la del espresso. Los científicos ajustaron variables como el tamaño de la molienda, la potencia del ultrasonido y el tiempo de preparación, obteniendo resultados que alcanzan los estándares ideales establecidos por la Specialty Coffee Association.

Resultados y Comparaciones Sensoriales

Al repetir los experimentos sin aplicar ultrasonido, los investigadores no lograron alcanzar los mismos niveles de sólidos disueltos. El uso del sistema acústico permitió obtener un café con una intensidad similar al espresso en un plazo de solo unos minutos, utilizando agua a temperatura ambiente. Además, se analizaron varios parámetros químicos y se encontró que las concentraciones de cafeína y ácido clorogénico eran comparables a las obtenidas mediante métodos tradicionales, sin diferencias significativas en el pH o en la composición de los compuestos volátiles que contribuyen al aroma.

Para determinar si los consumidores notarían diferencias, se llevaron a cabo pruebas sensoriales con 100 participantes que compararon el espresso ultrasónico con el espresso convencional. Los resultados fueron sorprendentes, ya que no se observó una preferencia significativa por ninguno de los métodos. Los puntajes en aroma, sabor, amargor y aceptación general fueron prácticamente equivalentes. Sin embargo, en el caso del café filtrado, la versión procesada por ultrasonido fue la más apreciada, destacándose por un amargor más agradable.

Beneficios Ambientales y el Futuro del Café

Además de replicar las características sensoriales del espresso, la nueva técnica presenta ventajas para el medio ambiente. Las mediciones realizadas por el equipo de investigación indican que, para producir bebidas con la misma intensidad, el sistema ultrasónico consume solo un 24% de la energía utilizada por una máquina de espresso convencional, lo que representa una reducción del consumo energético de aproximadamente el 75%.

Los autores del estudio aclaran que, aunque el café obtenido mediante ultrasonido no es idéntico al espresso tradicional debido a variaciones en la temperatura de preparación y el tiempo de extracción, los resultados sugieren que es posible crear bebidas con características químicas y sensoriales similares sin necesidad de calentar el agua. Esta investigación abre la puerta a la posibilidad de desarrollar nuevas máquinas que puedan preparar espresso, café filtrado y cold brew utilizando la misma tecnología. Si estas innovaciones llegan al mercado, el característico sonido de una máquina de espresso podría ser reemplazado por las vibraciones inaudibles generadas por el ultrasonido.