Tratamientos Inadecuados para la Diabetes: Millones de Pacientes Afectados Podrían Necesitar un Cambio Urgente

La diabetes tipo 2 suele asociarse comúnmente con el sobrepeso, dado que aproximadamente el 90% de los pacientes en países desarrollados presentan esta condición. Sin embargo, en el continente africano, la situación es diferente; hasta un 40% de los adultos con diabetes tipo 2 son delgados. En naciones como Ghana, esta cifra asciende a un sorprendente 60%. «Esto implica que se estima que hay 10 millones de pacientes delgados en África que no se ajustan al perfil convencional», explica Sabrina Esmail, investigadora del Centro Médico Universitario de Ámsterdam (Amsterdam UMC).

Aunque es conocido que la diabetes tipo 2 puede afectar tanto a personas con sobrepeso como a aquellas que son delgadas, su relevancia va más allá de la simple clasificación. Ambos grupos pueden compartir la misma enfermedad, pero un nuevo estudio revela que los mecanismos biológicos que la producen son diametralmente opuestos. Mientras que en los pacientes con sobrepeso la diabetes se origina principalmente por resistencia a la insulina, en los delgados, la causa radica en una insuficiencia pancreática que resulta en una producción inadecuada de insulina. «El problema para ellos reside en la falta de insulina, no en una respuesta deficiente a ella», aclara Esmail.

Un perfil de enfermedad distinto

Un equipo de investigación de Amsterdam UMC y la Universidad de Ghana llevó a cabo un análisis exhaustivo de 3,331 pacientes en Ghana, Nigeria y Kenia, encontrando que la enfermedad sigue trayectorias diferentes según el índice de masa corporal (IMC) de los individuos. En términos de complicaciones, los hallazgos son alarmantes: los pacientes delgados tienen mayor propensión a desarrollar enfermedades oculares, como la retinopatía, así como a sufrir accidentes cerebrovasculares. En contraste, aquellos con sobrepeso enfrentan un riesgo más elevado de hipertensión y enfermedades cardiovasculares. Sin embargo, la enfermedad renal crónica se presentó con similar frecuencia en ambos grupos, señala Felix Chilunga, principal autor del estudio.

Las diferencias en la cantidad y distribución de la grasa corporal son factores que contribuyen a estas discrepancias, al igual que los estilos de vida asociados. «Mientras que el sobrepeso suele estar vinculado a hábitos poco saludables, los pacientes delgados frecuentemente experimentan desnutrición o bajo peso al nacer, lo que puede afectar el desarrollo del páncreas», se indica en un comunicado. El estudio realiza un énfasis especial en la producción de insulina, revelando que los pacientes delgados que no utilizan insulina muestran niveles más bajos de esta hormona y una función reducida de las células beta del páncreas, que son responsables de su producción. Esto sugiere que la secreción insuficiente de insulina podría ser la problemática principal en este grupo, en lugar de la resistencia a la insulina.

Necesidad de un enfoque más específico

Las estrategias de tratamiento comúnmente adoptadas para la diabetes tipo 2 en diversas regiones de África se fundamentan en directrices internacionales que prescriben medicamentos como la metformina, sin considerar si el paciente tiene un IMC bajo o elevado. Aunque estos enfoques son efectivos para combatir la resistencia a la insulina, resultan inadecuados para aquellos cuyo principal problema es la baja producción de insulina. Esto podría llevar a un control deficiente de la glucosa en sangre y a un incremento del riesgo de complicaciones a largo plazo.

No obstante, los autores del estudio advierten que sus hallazgos no prueban de manera concluyente que el tipo de diabetes cause estas diferencias. Se trata de un análisis transversal que no permite establecer relaciones de causa y efecto y también carece de datos exhaustivos sobre aspectos como el acceso a atención médica y la adherencia al tratamiento. Por ello, enfatizan la necesidad de llevar a cabo estudios longitudinales y ensayos clínicos que puedan identificar las estrategias diagnósticas y terapéuticas más eficaces.

Un llamado a la acción

A pesar de estas limitaciones, la consistencia de los resultados entre los participantes refuerza la noción de que la diabetes tipo 2 en personas delgadas podría representar un fenotipo distinto de la enfermedad. En África, donde este perfil se presenta con mayor frecuencia, alrededor de 24 millones de adultos padecen diabetes tipo 2, y aproximadamente el 40% de ellos son delgados. Sin embargo, esta situación no se limita al continente africano. «Una parte significativa de los pacientes africanos en Europa también tiene un IMC más bajo, pero reciben tratamientos basados en guías clínicas diseñadas para personas con sobrepeso, lo que resulta en un control de la enfermedad considerablemente más deficiente», señala Charles Agyemang, de Amsterdam UMC.

Comprender estas diferencias es esencial para asegurar que estos pacientes reciban tratamientos adecuados que se alineen con la biología de su enfermedad. Este estudio representa un primer paso hacia la necesidad de desarrollar mejores tratamientos para este amplio grupo de africanos delgados, tal como lo indica Agyemang. Además, pone de manifiesto que la diabetes tipo 2, una enfermedad que afecta a millones en todo el mundo, todavía presenta aspectos que requieren más investigación. Felix Chilunga hace un llamado a las autoridades sanitarias globales: «Demandamos ensayos clínicos específicos para determinar qué tratamientos son más efectivos para este numeroso y a menudo ignorado grupo de pacientes.»

Los resultados de esta investigación fueron publicados en la revista académica Diabetologia.