La inteligencia artificial (IA) ha dado un paso significativo en el campo de la medicina, marcando un avance notable en el tratamiento de infecciones bacterianas resistentes a los antibióticos. Investigadores de la startup estadounidense Radical Numerics han afirmado que han utilizado, por primera vez a nivel mundial, virus diseñados con esta tecnología para tratar a un paciente con una infección bacteriana que se considera “potencialmente mortal”.
Innovación en el tratamiento bacteriano
El enfoque utilizado en este tratamiento involucra bacteriófagos, o fagos, que son virus especializados en infectar y eliminar bacterias. Aunque esta terapia tiene más de un siglo de historia, el verdadero avance radica en la aplicación de la IA para crear virus adaptados específicamente al microorganismo que causa la infección en un paciente determinado.
Radical Numerics ha desarrollado un sofisticado algoritmo conocido como Omnii, el cual no solo analiza secuencias de ADN, sino que también considera otras características biológicas, como la estructura de las proteínas y los mecanismos que regulan la actividad genética. Este algoritmo se basa en Evo 2, una herramienta creada en 2025 por Arc Institute, que demostró su capacidad para generar 16 virus funcionales diseñados para combatir diferentes bacterias.
Proceso de diseño y aplicación de fagos
En el informe técnico proporcionado por la empresa, se detalla que los investigadores trabajaron con variaciones del fago T7, un virus que tiene la particularidad de infectar exclusivamente a la bacteria Escherichia coli (E. coli). Este microorganismo cuenta con una cubierta proteica que protege su material genético y estructuras que le permiten adherirse a la superficie bacteriana, introducir su ADN y multiplicarse, facilitando así la eliminación de la bacteria.
Los científicos de Radical Numerics utilizaron el algoritmo Omnii para modificar los genes que determinan la forma de estas estructuras de adherencia, con el objetivo de permitir que los fagos reconozcan y se adhieran a cepas de E. coli resistentes a los antibióticos. Según la compañía, su modelo de IA generó nuevas secuencias genéticas que dieron lugar a virus con prolongaciones adaptadas, sin perder la capacidad de infectar específicamente a las bacterias que afectaban al paciente.
Resultados y expectativas del tratamiento
Los investigadores sintetizaron las moléculas de ADN diseñadas por la IA y las introdujeron en bacterias, las cuales produjeron fagos modificados que podrían combatir la infección resistente. Una vez obtenido el permiso para realizar el ensayo clínico, estos virus fueron administrados al paciente por el equipo médico. Sin embargo, la evaluación de la efectividad del tratamiento requerirá días o incluso semanas para determinar si los bacteriófagos cumplen con su propósito.
Cuestionamientos sobre la eficacia del enfoque
A pesar del entusiasmo por este avance, existen interrogantes sobre la efectividad real del tratamiento. Los detalles clínicos del caso aún no han sido divulgados, y el informe técnico no ha sido sometido a revisión por pares ni publicado en una revista científica, lo que provoca escepticismo acerca de sus resultados.
Brandon Berryhill, microbiólogo evolutivo de la Universidad de Uppsala, quien no estuvo involucrado en el estudio, manifestó que, aunque los virus diseñados mediante IA puedan eliminar las bacterias, esto no proporciona una explicación clara sobre su éxito ni establece parámetros generales para desarrollar tratamientos similares. “No podemos medir nada en el laboratorio y saber qué tan bien controlarán una infección. Hay muchas cosas que desconocemos sobre las reglas del juego”, afirmó.
El futuro de la IA en medicina y sus implicaciones
Eric Nguyen, CEO de Radical Numerics, indicó que su equipo busca compartir los hallazgos a través de investigaciones revisadas por pares, aunque no especificó plazos o fechas para tal acción. En un contexto donde la resistencia a los antibióticos se convierte en una creciente amenaza para la salud global, el interés en esta tecnología se intensifica. Sin embargo, también surgen preocupaciones sobre el uso indebido de la IA, ya que, aunque estos avances buscan fines médicos legítimos, también podrían abrir la puerta al desarrollo de armas biológicas utilizando esta tecnología.
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