EE.UU. se une a Colossal en la misión de salvar especies en peligro: el nuevo «arca de Noé»

El gobierno de Estados Unidos ha establecido una colaboración con Colossal Biosciences, una innovadora empresa con sede en Texas dedicada a la desextinción, con el objetivo de crear un repositorio nacional de material genético de especies en peligro de extinción y amenazadas. Esta iniciativa surge en un contexto en el que la administración actual está implementando políticas que podrían debilitar las protecciones existentes para estas especies, como la reciente decisión de suspender dichas protecciones para facilitar la extracción de petróleo y gas en alta mar.

Creación de un Repositorio Criogénico

En asociación con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., los científicos se proponen recolectar células, tejidos reproductivos y ADN de más de 2,300 especies de plantas y animales que están protegidas bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción. Las muestras serán criopreservadas y almacenadas en las instalaciones de Colossal en Dallas, donde se distribuirán copias a diversas instituciones en todo el país. La empresa, que el año pasado anunció haber logrado la creación de cachorros vivos de lobo gigantesco, se encargará de la secuenciación genética de estas muestras y pondrá los datos a disposición de investigadores y conservacionistas. En este marco, el gobierno federal será el propietario de las muestras recolectadas.

“Buscamos recopilar tantas muestras de especies como sea posible”, afirma Ben Lamm, director ejecutivo y cofundador de Colossal. Para facilitar la recolección, la empresa está proporcionando kits diseñados para que sus colaboradores en el terreno puedan tomar muestras de sangre, piel y otros tejidos. Lamm asegura que el proceso de recolección ya ha comenzado.

Doug Burgum, secretario del interior, destaca que “esta colaboración une la experiencia científica del Servicio de Pesca y Vida Silvestre con la innovación del sector privado para desarrollar nuevas herramientas que ayuden a recuperar especies, preservar recursos genéticos críticos y fortalecer la conservación de la vida silvestre”.

Potencial para la Recuperación de Especies

El Servicio de Pesca y Vida Silvestre ha demostrado en el pasado su capacidad para clonar especies en peligro de extinción, como fue el caso del hurón de patas negras, utilizando células criopreservadas de un ejemplar que falleció en la década de 1980. Este fue el primer caso de clonación de una especie amenazada en Estados Unidos, y la muestra fue proporcionada por el “Frozen Zoo” de la San Diego Zoo Wildlife Alliance.

Sin embargo, bajo la administración actual, se han propuesto cambios significativos a la Ley de Especies en Peligro de Extinción, que podrían reducir las protecciones para diversas especies. Estas modificaciones considerarían factores económicos y de seguridad nacional al determinar los hábitats protegidos y eliminarían la «norma general» que otorga automáticamente a las especies amenazadas las mismas protecciones que a las en peligro de extinción.

A principios de este año, el presidente Donald Trump convocó a un grupo de altos funcionarios para evaluar si se debían eludir las protecciones para las especies en peligro en el Golfo de México, permitiendo exenciones a las empresas de perforación en la región, lo que condujo a una demanda por parte de ecologistas.

Perspectivas Críticas sobre la Iniciativa

Noah Greenwald, director de especies en peligro de extinción del Centro para la Diversidad Biológica, ha expresado que la nueva iniciativa con Colossal se alinea con la postura actual de la administración sobre conservación, ya que no se opone a los intereses de la industria. “Esto no es preservación de la biodiversidad”, subraya. “Es un último intento desesperado. Solo necesitaremos este material genético si la administración fracasa en la recuperación de las especies en peligro de extinción”.

El Centro ha criticado las modificaciones propuestas a la ley, argumentando que los esfuerzos de conservación deberían enfocarse en proteger terrenos públicos, como parques nacionales y áreas silvestres, para evitar la extinción de especies. Aunque la tecnología puede permitir la recuperación de especies extintas o en peligro, es crucial que exista un hábitat adecuado para su supervivencia.

Una Asociación en Desarrollo

La colaboración entre Colossal y el gobierno federal se ha estado gestando durante cuatro años, con conversaciones que comenzaron bajo la administración Biden. “Aunque existen diferencias en cuestiones como el cambio climático, ambos lados coinciden en que un mundo sin especies es problemático”, comenta Lamm.

Burgum elogió los avances de Colossal en la desextinción, mientras criticaba la regulación actual por priorizar la burocracia sobre la innovación. En una publicación en redes sociales, destacó la tecnología de la empresa como un medio para “forjar un futuro en el que las poblaciones nunca estén en peligro”. Lamm observa que la administración muestra un interés por la tecnología y la generación de recursos económicos.

El Futuro del Proyecto BioVault

Colossal, fundada hace cinco años, ha hecho anuncios sobre la resurrección de especies extintas, incluyendo la edición genética de lobos grises para incorporar rasgos de lobos gigantes extintos y la creación de “ratones lanudos”. La compañía, valorada en más de 10,000 millones de dólares, tiene como ambición recuperar especies como el dodo y el mamut lanudo, buscando restaurar ecosistemas y combatir el cambio climático.

El proyecto BioVault de Colossal, revelado a principios de este año, es parte de esta colaboración con el gobierno de EE. UU. Aunque la empresa no ha divulgado la inversión exacta en esta iniciativa, Lamm asegura que asciende a “decenas de millones de dólares”. Además, Colossal se ha asociado con los Emiratos Árabes Unidos, donde el gobierno ha invertido 60 millones de dólares para almacenar material genético de especies en peligro, tanto a nivel nacional como global, en el Museo del Futuro de Dubái.

Lamm aclara que BioVault no pretende competir con las técnicas de conservación existentes, sino que actuará como una “copia de seguridad redundante” en caso de que otros esfuerzos de conservación no tengan éxito.