Tener la oportunidad de conversar con Krithi K. Karanth es una experiencia difícil de describir. A pesar de su estatura, que no supera el 1.60 metros, su presencia es imponente. Con una mirada amable y una sonrisa abierta, su voz resuena con fuerza y determinación. Recientemente galardonada como Exploradora del Año 2026 por Rolex National Geographic, Karanth se ha convertido en una figura clave en la conservación del medio ambiente, y nos brindó una entrevista para profundizar en su labor y cómo podemos contribuir a su causa desde nuestras propias vidas.
Como científica, conservacionista y educadora, Karanth lidera el Centro para Estudios de Vida Silvestre (CWS), una ONG dedicada a preservar el patrimonio natural de India y a fomentar una convivencia armoniosa entre las comunidades humanas y la fauna silvestre. Este prestigioso reconocimiento fue entregado en el Festival Anual de Exploradores de National Geographic, celebrando a individuos cuyo trabajo refleja el espíritu del descubrimiento y genera un impacto significativo en la conservación del planeta. Jill Tiefenthaler, CEO de National Geographic Society, ha destacado que Karanth «ha inspirado un movimiento de esperanza entre comunidades y miles de jóvenes en India y en el mundo», al unir ciencia, educación y trabajo comunitario, redefiniendo así los conceptos de conservación en el siglo XXI.
Un compromiso compartido con la conservación
Rolex, un aliado histórico de National Geographic, ha desempeñado un papel fundamental en este reconocimiento. La marca suiza respalda el premio como parte de su compromiso con la exploración y la conservación ambiental, una filosofía que Karanth ha vivido desde 2019, cuando fue nombrada Rolex Laureate. Para ella, la colaboración entre ambas organizaciones representa una unión de fuerzas que permite llevar su historia al público y garantizar una inversión sostenida en proyectos que, por su naturaleza, requieren décadas para mostrar resultados.
Con casi 30 años de experiencia en investigación aplicada, Karanth ha estado trabajando con National Geographic desde 2011, siendo la beneficiaria de la beca número 10,000 de la organización. Bajo su dirección, el CWS ha impactado a 7,000 comunidades en India, ayudando a mitigar conflictos entre humanos y animales para 100,000 personas. Además, ha promovido la educación ambiental en más de 1,600 escuelas en siete lenguas indias, ha colaborado con 10,000 agricultores para implementar prácticas sostenibles y ha capacitado a 50,000 personas en más de 100 reservas naturales.
Innovación en la convivencia con la fauna
Karanth también ha contribuido con más de 100 artículos científicos y ha mentoreado a más de 300 jóvenes investigadores a nivel global. Es cofundadora de Wild Shaale, un programa educativo que, desde 2018, ha llevado arte y narrativa a 72,000 niños en 1,626 escuelas, con el objetivo de cultivar el respeto y la curiosidad hacia los animales. Ha dedicado años a desarrollar estrategias innovadoras para ayudar a las comunidades a convivir con algunas de las especies más peligrosas del mundo. En situaciones donde un elefante arrasa cultivos o un leopardo ataca a ganado o personas, las repercusiones para las familias y la relación entre humanos y naturaleza son devastadoras. Una de sus iniciativas ha sido establecer una plataforma que permite a los afectados solicitar compensaciones del gobierno por daños causados por la fauna.
Desafíos en la conservación en el Sur Global
En una de nuestras conversaciones, Karanth reflexionó sobre la importancia de implementar iniciativas en el Sur Global, un área frecuentemente pasada por alto por el resto del mundo. Ella argumenta que, aunque dar a conocer proyectos valiosos puede ser más complicado desde esta región, también es un momento propicio para compartir soluciones que están surgiendo en estos contextos. «No necesitamos que América del Norte y Europa medien entre nosotros; es hora de que hablemos y compartamos nuestras propias soluciones», afirma.
Cuando se le pregunta sobre su experiencia enfrentando grandes corporaciones o gobiernos que pueden obstaculizar su trabajo, Karanth reconoce que es un reto considerable. «El espacio para el diálogo abierto se está reduciendo, y criticar puede llevar a ser etiquetado como antinacionalista, lo cual es peligroso», explica. Sin embargo, enfatiza la importancia de seguir adelante con el trabajo, eligiendo cuidadosamente cuándo y cómo alzar la voz. «No se puede pelear todas las batallas, pero permanecer en silencio no es una opción», añade.
La lucha por la voz de la mujer en la conservación
Al abordar el tema del patriarcado y el machismo en la sociedad india, Karanth comparte que ha enfrentado desafíos significativos como mujer en su campo. «A la gente no le gustan las mujeres que se expresan con claridad. Además del patriarcado, también existe un edadismo que afecta cómo se percibe a las mujeres jóvenes», comenta. Sin embargo, a medida que ha ganado experiencia, se siente más segura y menos preocupada por las opiniones ajenas. «Estamos realizando un trabajo valioso y no hay razón para disculparse por ello», afirma con determinación.
Sobre cómo ha logrado que su voz sea escuchada en un entorno que a menudo ignora a las mujeres ambientalistas, Karanth señala que el proceso ha sido complicado. «No siempre escuchan; observan y, cuando les conviene, prestan atención. Pero debemos demostrar que estamos aquí a largo plazo y que no pueden detener el buen trabajo que realizamos», dice.
Reflexiones sobre el camino recorrido
En nuestra charla, también exploramos lo que Karanth ha ganado y perdido en su trayectoria. «He ganado una red maravillosa de colaboradores en todo el mundo, dispuestos a hablar y hacer cosas juntos. Eso es inspirador», comparte. En cuanto a las pérdidas, menciona que el tiempo es un recurso que se ha escurrido, pero se siente optimista y cree que siempre hay espacio para la innovación. «No debemos volvernos complacientes; necesitamos acelerar lo que sabemos que funciona», concluye.
Finalmente, al hablar sobre la relevancia del apoyo de marcas como Rolex y National Geographic, Karanth destaca que estas organizaciones son esenciales para llevar la historia de la conservación al público. «National Geographic es el mejor en contar historias, y Rolex aporta constancia y paciencia a largo plazo. Es un trabajo profundo y ambas organizaciones invierten en personas como yo», concluye.
Inspiración y legado en la conservación
La conversación concluye con Karanth reflexionando sobre su fuente de inspiración y cómo maneja la frustración en su labor. «Mis momentos más felices son en la selva, disfrutando de la belleza de la naturaleza con mis hijas. Ver un artículo científico publicado con mi nombre o ver cómo nuestro trabajo impacta a las personas me llena de satisfacción», dice. Para ella, son esos pequeños logros los que refuerzan la importancia de su labor.
Con una clara dedicación hacia las nuevas generaciones, Karanth enfatiza que los niños son una «página en blanco» y que el reto es encender su curiosidad. «Cuando un niño dice ‘wow, qué interesante’, ahí es donde comienza el verdadero trabajo. Si logramos despertar su interés, ellos profundizarán en lo que les apasiona», concluye, dejando claro que el futuro de la conservación está en manos de quienes están dispuestos a aprender y a cuidar el planeta.
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