Residentes indignados por la salida a bolsa de SpaceX cerca de centros de datos de xAI

SpaceX, la compañía de cohetes y gestión de centros de datos fundada por Elon Musk, se prepara para su oferta pública inicial este viernes, con una valoración que podría superar los 1.75 billones de dólares. Este evento no solo podría incrementar significativamente la fortuna de Musk, quien ya ostenta el título de hombre más rico del mundo, sino que también permitirá a la empresa obtener fondos adicionales para avanzar en sus proyectos relacionados con la inteligencia artificial, incluyendo la expansión de sus centros de datos.

Sin embargo, a pesar de las perspectivas económicas prometedoras para Musk y otros inversores, la comunidad que alberga los centros de datos de xAI en Memphis expresa preocupaciones acerca de las implicaciones medioambientales y de salud derivadas de las operaciones de la empresa. Justin Pearson, representante de una parte de Memphis en la Cámara de Representantes de Tennessee, declara: «Somos la colonia explotada y marginada de lo que se convertirá en una de las entidades más valiosas del mundo. La gente va a morir a causa de esta contaminación».

Controversias medioambientales en Memphis

xAI, que genera ingresos anuales de 15,000 millones de dólares en capacidad de procesamiento en sus instalaciones de Memphis, ha sido objeto de críticas por su uso de turbinas de gas contaminantes. La empresa se enfrenta a un creciente escrutinio por operar turbinas sin los permisos necesarios, lo que ha llevado a que las autoridades locales intervinieran. Aunque se otorgó un permiso para operar 15 turbinas hasta 2027, la empresa ha sido acusada de utilizar lagunas legales para operar hasta 35 turbinas sin autorización durante un año.

Los expertos advierten que las emisiones de estas turbinas, que liberan partículas finas PM2.5, están asociadas a graves problemas de salud, como enfermedades cardíacas y muertes prematuras. Richard Massey, un organizador comunitario en Memphis, señala que la comunidad ya sufre altos índices de asma y otras enfermedades respiratorias, exacerbadas por la contaminación industrial histórica de la zona.

Reacciones de la comunidad y acciones legales

A inicios de este año, la Agencia de Protección Ambiental emitió una guía que podría cerrar la laguna legal que xAI había estado utilizando. Sin embargo, la compañía continuó instalando turbinas sin permisos en Southaven, Mississippi, generando más preocupaciones en la comunidad. Organizaciones ecologistas, junto con la NAACP, han presentado demandas en contra de xAI, subrayando la falta de consideración por la salud de los residentes locales.

Además, los residentes de Southaven han iniciado una demanda colectiva contra xAI y SpaceX, alegando que la construcción del centro de datos ha alterado su calidad de vida. A pesar de las tensiones, xAI ha contribuido significativamente a la economía local, con proyecciones de hasta 28 millones de dólares en ingresos fiscales para el condado de Shelby este año. Sin embargo, algunos ciudadanos sostienen que estos beneficios económicos no compensan los daños a la salud causados por la contaminación.

El impacto del agua y la sostenibilidad

El consumo de agua por parte de xAI también ha suscitado inquietudes en la comunidad. La instalación Colossus 1 podría requerir más de 5 millones de galones al día para la refrigeración de sus sistemas en momentos de alta demanda. Inicialmente, xAI había prometido construir una planta de reutilización de agua para mitigar su impacto sobre el acuífero local, pero la construcción fue suspendida abruptamente, dejando a los residentes en la incertidumbre.

A pesar de la presión pública y de las demandas legales, SpaceX sigue adelante con la instalación de turbinas sin permisos. La compañía ha destinado más de 2,800 millones de dólares a la adquisición de estas turbinas en los últimos meses. Aunque ha mencionado la disponibilidad de agua como un riesgo en sus documentos de salida a bolsa, no ha hecho referencia a la construcción de la planta de tratamiento de agua.

Un futuro incierto para la comunidad

La fiscal municipal de Memphis, Tannera Gibson, ha afirmado que las conversaciones con SpaceX han sido positivas, pero los legisladores locales están presionando para que se haga pública más información sobre los compromisos de la empresa. A pesar de los beneficios potenciales que podrían derivarse de esta relación comercial, muchos en Memphis permanecen escépticos debido al historial de Musk en otras regiones, donde su presencia ha generado conflictos medioambientales.

Massey concluye que, independientemente de las promesas de desarrollo económico, la comunidad de Memphis necesita atención y acción real para abordar los problemas de salud causados por las operaciones de xAI. “Dondequiera que Musk ha ido, el resultado ha sido el mismo. La gente sufre, especialmente en las comunidades marginadas y de bajos ingresos”, afirma, reflejando el sentimiento de muchos en la comunidad que se sienten atrapados entre el progreso tecnológico y la salud pública.