Bicicleta eléctrica vs. moto eléctrica: ¿Cuáles son las diferencias clave?

Las bicicletas eléctricas están experimentando un momento de transformación en el mercado, marcado por altibajos significativos. Desde inicios de la década, las ventas han aumentado considerablemente en Estados Unidos y en otros países, impulsadas en parte por el interés renovado en estos vehículos durante la pandemia. Este fenómeno ha permitido a muchos ciclistas disfrutar de trayectos más largos y rápidos, con un esfuerzo físico reducido. Además, las bicicletas eléctricas se presentan cada vez más como una alternativa de transporte asequible frente al creciente costo de los automóviles.

No obstante, el panorama no es completamente positivo. Las ventas han disminuido en comparación con hace dos años en Estados Unidos, lo que ha tenido un impacto negativo en fabricantes y minoristas. Asimismo, ha habido un aumento en las lesiones relacionadas con su uso, especialmente entre los más jóvenes, lo que ha llevado a los legisladores a buscar maneras de regular su uso de manera más efectiva.

Diferencias entre bicicletas eléctricas y motos eléctricas

Una de las complicaciones radica en la confusión que existe entre los distintos tipos de bicicletas eléctricas y las motos eléctricas, lo que no es necesariamente culpa del consumidor. Los propios responsables de la legislación y los distribuidores han contribuido a difuminar las fronteras entre estas categorías. En muchos lugares, los usuarios de bicicletas eléctricas y motos eléctricas más potentes deben cumplir con requisitos específicos de edad, licencia y registro.

Por ejemplo, un niño podría ver un anuncio en línea de una moto de cross eléctrica que alcanza más de 60 km/h y pedirla a sus padres sin saber que, legalmente, no puede conducirla sin la debida licencia. Por ello, es crucial que los compradores se informen sobre las regulaciones locales antes de realizar una compra.

Clasificación de bicicletas eléctricas

El sector de las bicicletas eléctricas se organiza en tres clases que ayudan a diferenciar sus características. Las bicicletas de clase 1 ofrecen asistencia al pedaleo que se detiene a 32 km/h. Las de clase 2, además de la asistencia, tienen aceleradores que permiten alcanzar esa velocidad sin necesidad de pedalear. Finalmente, las de clase 3 proporcionan una asistencia más potente, que se detiene a 45 km/h. En la actualidad, 39 estados de EE. UU. han adoptado esta clasificación en su legislación, que generalmente exige el uso de casco y una edad mínima de 16 años para los usuarios de clase 3.

En su mayoría, las bicicletas eléctricas se regulan como bicicletas convencionales, lo que significa que no se requiere licencia ni registro en la mayoría de los estados, aunque Nueva Jersey y Alaska son excepciones. En la Ciudad de México, a partir del 20 de noviembre, los Vehículos Motorizados Eléctricos Personales deberán contar con placas, casco y licencia, bajo pena de multas. Al elegir una bicicleta eléctrica, la potencia del motor es un factor clave: las bicicletas básicas suelen tener motores de 250 vatios, mientras que las de 750 vatios son ideales para subir cuestas y transportar cargas. Por encima de esta potencia, los vehículos se clasifican como motos eléctricas.

Características de las motos eléctricas

Los vehículos con motores de 1,000 vatios o más son considerados motos eléctricas o ciclomotores, independientemente de lo que afirmen algunos fabricantes. Estas motos no requieren pedales y su funcionamiento depende del acelerador, pudiendo alcanzar velocidades de hasta 96 km/h. Debido a su potencia, son más reguladas y a menudo requieren matrícula, licencia y seguro, similar al proceso para las motocicletas.

Además, las motos eléctricas presentan características distintivas en su diseño. A diferencia de las bicicletas eléctricas, que suelen tener un cuadro esbelto y neumáticos más estrechos, las motos eléctricas son más robustas, con baterías grandes y amortiguadores diseñados para absorber impactos. Sus neumáticos son más anchos y a menudo incluyen estribos en lugar de pedales.

Consideraciones sobre la legalidad y modificaciones

Una cuestión adicional es que algunas bicicletas eléctricas están limitadas electrónicamente en cuanto a velocidad, pero pueden ser modificadas para superar esos límites, lo que las convertiría en vehículos no legales para circular en la vía pública. Tales modificaciones pueden anular la garantía y poner en riesgo la seguridad del vehículo, ya que alteran su funcionamiento original.

Una advertencia de la organización PeopleForBikes señala que algunos fabricantes podrían facilitar la elusión de regulaciones al incluir pedales en motos eléctricas, presentándolas como bicicletas eléctricas. Estos vehículos pueden ser «desbloqueados» para alcanzar mayores velocidades, lo que plantea serias preocupaciones sobre su uso seguro y legal.