Venezuela ha declarado una emergencia nacional a raíz de los devastadores efectos de dos terremotos de magnitudes 7.2 y 7.5, que ocurrieron con solo 39 segundos de diferencia. Este fenómeno, conocido como doblete sísmico, es inusual y ha sido objeto de estudio en diferentes partes del mundo, con el fin de profundizar en la comprensión de los mecanismos que generan la transferencia de tensiones tectónicas dentro de la corteza terrestre y la interacción entre las fallas geológicas.
El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) reportó que los epicentros de ambos temblores se localizaron al noroeste de Yumare, cerca de Morón, a aproximadamente 160 kilómetros al oeste de Caracas. Con profundidades de 20.3 y 10 kilómetros, respectivamente, los sismos fueron sentidos en gran parte del norte de Venezuela y en varios países del Caribe.
Características del doblete sísmico
La secuencia de estos sismos ha sido clasificada como un doblete sísmico severo, un fenómeno que ocurre cuando dos terremotos de magnitud similar se producen casi simultáneamente en áreas cercanas. Este tipo de eventos es poco común, con una probabilidad estimada por el USGS de que un sismo sea seguido por otro de mayor magnitud dentro de la misma zona y en un plazo de una semana, que se sitúa alrededor del 5%.
Un caso notable en la historia reciente se dio hace aproximadamente tres años en Turquía y Siria, donde un terremoto de magnitud 7.6 siguió a otro de magnitud 7.8. Estudios posteriores indicaron que este fenómeno fue resultado de la tensión tectónica acumulada durante más de dos siglos en la falla que originó el primer temblor, liberando así esfuerzos que se transfirieron a una falla adyacente, provocando rápidamente el segundo sismo.
Mecanismos detrás de los terremotos en Venezuela
Los expertos sugieren que un proceso similar pudo haber tenido lugar en Venezuela. Mark Allen, profesor del Departamento de Ciencias de la Tierra en la Universidad de Durham, explicó que es probable que el primer terremoto provocara la ruptura de un segmento de la falla, transfiriendo la tensión a otra falla que también se rompió, resultando en el segundo sismo.
Allen enfatizó la relevancia de las características geológicas de la región donde se registraron los epicentros. “Los eventos parecen haber ocurrido en el límite de placas entre Sudamérica y el Caribe. Aquí, las placas se desplazan lateralmente unas respecto a otras, de manera similar a lo que sucede en la falla de San Andrés en California”, detalló.
Consecuencias de los sismos de desgarre
Estas condiciones geológicas son propicias para la generación de terremotos de desgarre, que se producen cuando dos bloques de la corteza terrestre se desplazan horizontalmente a lo largo de una falla, liberando de forma repentina la tensión acumulada. Este tipo de movimientos suele causar daños significativos debido a su origen a profundidades relativamente menores.
A diferencia de los terremotos de subducción, donde una placa tectónica se introduce por debajo de otra, los sismos de desgarre se desarrollan más cerca de la superficie. Como resultado, la energía liberada recorre una menor distancia antes de alcanzar áreas pobladas, aumentando así la intensidad de las sacudidas y el riesgo de daños en las ciudades cercanas al epicentro.
Riesgos futuros y estimaciones de víctimas
El especialista de la Universidad de Durham advirtió sobre el riesgo de que se produzcan más terremotos (réplicas) en la región de Caracas, que es conocida por su actividad sísmica. Allen señaló que es posible que las fallas locales hayan quedado sometidas a tensiones adicionales tras los recientes eventos sísmicos.
Esta previsión coincide con las estimaciones del USGS, que indica que, tras terremotos de tal magnitud, es común que la sismicidad continúe durante los días, semanas e incluso meses posteriores, pudiendo extenderse hasta un año. Sin embargo, lo habitual es que la frecuencia de los movimientos disminuya gradualmente con el tiempo, aunque no se pueden descartar réplicas de considerable magnitud.
Hasta el momento, los dos sismos en Venezuela han dejado un saldo trágico de al menos 164 fallecidos y cerca de 1,000 heridos. Sin embargo, el USGS estima que la cifra final de víctimas mortales podría oscilar entre 10,000 y 100,000, dependiendo de varios factores relacionados con la intensidad del movimiento y la vulnerabilidad de las áreas afectadas. Estas cifras son proyecciones estadísticas destinadas a respaldar la planificación ante emergencias y no representan confirmaciones de víctimas.
El organismo subrayó que, además de las magnitudes, es crucial contar con información sobre las intensidades registradas, las ecuaciones de predicción del movimiento del suelo y cómo las ondas sísmicas se propagan según la geología local. La densidad de población, la vulnerabilidad de las estructuras y la calidad de las construcciones también son elementos determinantes en la evaluación de los daños, lo que resulta en una combinación de datos que no siempre se conocen con precisión, generando amplios márgenes de variabilidad en las estimaciones.
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