El aguacate, el mango y la papaya son tres de los frutales subtropicales que se cultivan en Canarias junto al plátano. Cada uno se cultiva a su manera: el aguacate al aire libre, el mango con un límite de altitud y la papaya bajo cubierta.
Más allá del plátano
Junto a la platanera, las islas cultivan una serie de frutales subtropicales entre los que figuran el aguacate, el mango, la papaya y la piña tropical. El clima suave del archipiélago permite plantarlos, pero cada especie pide condiciones distintas de altitud, agua y protección, y eso decide dónde se planta cada una y con qué variedades. Conocerlas ayuda al hostelero a saber qué tiene delante cuando un proveedor ofrece fruta de las islas.
El aguacate: Hass y Fuerte al aire libre
El aguacate se cultiva casi por completo al aire libre. La variedad más plantada es la Hass, seguida de la Fuerte. Se adapta a las dos vertientes de las islas y a altitudes de hasta unos 600 metros sobre el nivel del mar, de modo que se encuentra tanto en la costa como en las medianías. Los árboles tardan entre cuatro y cinco años en empezar a producir después de plantarse. Más de mil agricultores lo cultivan en el conjunto del archipiélago, y en La Palma es uno de los cultivos principales por superficie. Es un fruto de buena conservación una vez cosechado, una cualidad que facilita su comercialización.
El mango: variedades y límite de altitud
El mango se cultiva en variedades como Keitt, Heidi, Tommy Atkins, Osteen, Valencia Pride y Manzanillo. La Keitt y la Heidi son variedades tardías, y de mayor porte son la Tommy Atkins y la Osteen. La floración se produce de forma natural entre enero y marzo. El mango pide un suelo de al menos 80 centímetros de profundidad y buen drenaje, y la altitud límite para una plantación comercial ronda los 350 metros en el norte de las islas y los 500 en el sur. Es un árbol de mucha sed: un mango adulto consume en Canarias unos 6.000 metros cúbicos de agua por hectárea y año con riego localizado. El aborto del embrión es un problema extendido en la mayoría de las variedades cultivadas.
La papaya: cultivo bajo cubierta
La papaya fue durante años un cultivo asociado a la platanera, e incluso ocupó zonas donde esta dejó de plantarse. Como es sensible a ciertos virus, se cultiva bajo cubierta para evitar los insectos que los transmiten. Es una planta de crecimiento rápido y continuo, con producción temprana y cosecha escalonada, y entre los frutales es de los que antes dan fruto. Entre las variedades cultivadas figuran la Sunrise, procedente de Hawái, y la Baixinho, de Brasil. La Sunrise es la más idónea del grupo Solo para las islas, y la Baixinho tiene un porte bajo y empieza a florecer pronto, dos rasgos útiles en cultivo protegido. En un ensayo en el norte de Tenerife, los primeros frutos de Sunrise se recolectaron a los 422 días de la plantación. La papaya se cultiva sobre todo en Tenerife y en Gran Canaria.
Qué preguntar al proveedor
Para quien compra fruta de las islas, las diferencias entre estas tres especies son prácticas. El aguacate canario es mayoritariamente Hass o Fuerte. El mango depende de la variedad y de la altitud de la finca, y la papaya sale de cultivos protegidos. Preguntar por la variedad y por la isla de origen permite saber qué fruta se sirve, y ayuda a ponerla en carta con precisión.
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