En el valle de Agaete, en Gran Canaria, se cultiva café arábica de variedad typica a baja altitud y en fincas de pocas hectáreas. La recolección es manual, el secado se hace al sol y las cosechas se miden en cientos o pocos miles de kilos.
Un valle suave para un cultivo tropical
El Valle de Agaete reúne lo que el cafeto necesita: temperaturas suaves y humedad ambiental. El café se cultiva entre los 150 y los 400 metros sobre el nivel del mar, y alguna finca trabaja a pleno sol hacia los 200 metros. La tradición del valle lo asocia a frutales tropicales que dan sombra natural a las plantas, de modo que el cafetal convive con otros cultivos y no ocupa el terreno solo.
Una variedad histórica
La variedad del valle es la arábica typica, de la especie Coffea arabica. Es la variedad histórica y tradicional de Agaete y está presente en varias fincas. Alguna de ellas ha plantado además geisha. El Instituto Canario de Investigaciones Agrarias estudia el café y el cacao de las islas, y los trabajos apuntan a un perfil diferenciado en el contexto europeo.
Del siglo XVIII a la casi desaparición
La llegada del cafeto a Canarias se vincula a una Real Orden de 1788 de Carlos III. El cultivo en Gran Canaria se remonta al siglo XIX, y el café de las islas se presentó en la Exposición Universal de París de 1889. Hacia 1940 el cultivo estuvo a punto de desaparecer del archipiélago, y solo se mantuvo en el Valle de Agaete. Hay fincas con una tradición familiar de unos ciento cincuenta años en el valle, y el cultivo se ha mantenido de generación en generación en parcelas pequeñas.
Fincas pequeñas, cosechas cortas
El cafetal es de escala reducida. Una de las fincas tiene cuatro hectáreas y entre 700 y 1.200 cafetos; otra, unas siete hectáreas y cerca de 4.000 cafetos. La producción anual de una finca se mueve entre 400 y 500 kilos, y la de otra entre 1.500 y 2.000. Las cifras del conjunto del valle cambian según el año y la finca, y por eso lo prudente es hablar de producciones de unos cientos a pocos miles de kilos por explotación. Es una producción de despensa y no de mercado: el valor de este café está en la singularidad y la calidad, no en el volumen.
De la cereza a la taza
El fruto del cafeto, la cereza, se recoge a mano y de forma selectiva, solo cuando está en su punto de maduración. El secado se hace de forma natural al sol, en el sistema tradicional, y el tueste se realiza en pequeñas cantidades, con la idea de conseguir una calidad homogénea.
Un café de cosecha limitada
Las fincas del valle reciben hoy visitas para conocer el cultivo, y el café se ha convertido en un producto de despensa selecta. Lo exacto es hablar de café de Gran Canaria, cultivado en el Valle de Agaete, de variedad typica y en cantidades pequeñas. Son datos que se sostienen solos y no necesitan superlativos. Para un restaurante, el atractivo está en lo que el cliente no espera encontrar: un café cultivado, secado y tostado en las islas, que por su escasa producción se sirve con medida y se presenta por lo que es.
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